Oud-studente Caroline Bollen brengt vandaag haar roman Aquinashove uit. Het boek schreef ze in de lockdowns en gaat over het studentenleven in coronatijd. Het verhaal is fictief, maar geïnspireerd op studententhema’s die de schrijfster veel voorbij zag komen.

Het is maart 2020. De eerste coronalockdown is begonnen. Alle avonden die Caroline Bollen (25) normaal gesproken zou besteden aan sociale activiteiten, zijn weggevallen. Ze zit alleen op haar studentenkamer. Tijd om een boek te schrijven, denkt Bollen. Dat doet ze onder het pseudoniem CARO J: de schrijfster wil een scheidslijn behouden tussen haar wetenschappelijke publicaties en haar creatieve werk.

Bollen is op dat moment masterstudent neuroscience aan de Radboud Universiteit. Maar ze is vooral actief deelnemer aan het studentenleven. ‘Ik zat in commissies van mijn studievereniging en was actief bij dansvereniging Dance Fever’, vertelt de alumnus, die nu een PhD filosofie in Delft volgt. ‘Voor corona had ik daardoor altijd wat te doen, maar nu was mijn agenda leeg. Het idee om een eigen boek te schrijven speelde al langer, dus ik ben meteen aan de slag gegaan.’

Te weinig empathie

Waar dat boek over moet gaan? Het belang van het actieve studentenleven. Want daar wordt te weinig positieve aandacht aan besteed, vindt Bollen. ‘Als het in de media over studenten gaat, gaat het vaak over zaken als ontgroeningen en alcoholvergiftigingen. Mijn studententijd had daar echter niks mee te maken. Het is ontzettend waardevol om sociale contacten te hebben bij verenigingen en vrienden te maken.’

Tijdens de pandemie wordt dat mediabeeld er volgens de schrijfster niet beter op. ‘Er werd veel bericht over jongeren die ondanks de maatregelen toch samenkwamen’, zegt ze. ‘Ik zeg niet dat ik dat goedkeur, maar ik miste daarin wel wat nuance. Het is heel zwaar als je opeens niemand meer mag zien.’

De roman, getiteld Aquinashove, gaat over meerdere studenten die de coronatijd op hun eigen manier beleven. Het verhaal begint tijdens de eerste lockdown in 2020. Alles is fictie, al is het verhaal op herkenbare thema’s gebaseerd, vertelt Bollen. ‘Zo komt er een student in het boek voor die door online colleges geen motivatie meer heeft, terwijl een andere student zich daardoor juist veel beter kan concentreren. Dat zag ik toen in mijn eigen omgeving ook gebeuren.’

Eerste exemplaar

Een officiële boekpresentatie volgt waarschijnlijk na de zomervakantie, vanaf vandaag is de roman te bestellen. Het eerste exemplaar verwacht Bollen binnenkort op haar deurmat. En daar kijkt ze naar uit. ‘Ik heb dadelijk een boek in mijn handen en kan zeggen: “ik heb dit geschreven”. Dat lijkt me zo magisch.’

Het boek wordt uitgegeven op aanvraag: zodra iemand een exemplaar koopt, wordt deze pas gedrukt. Geïnteresseerden kunnen de roman bestellen bij bekende boekenwebshops. Aquinashove kost 20,99 euro en telt 175 pagina’s.