De Wellbeing Week van de Radboud Universiteit begint vandaag. De hele week zijn er activiteiten, workshops en lezingen die in het teken staan van (mentale) gezondheid. Morgen verzorgen Sam Emons (33) en Elma Vriezekolk (45) een workshop over moestuinieren, waarin zij de deelnemers op zoek laten gaan naar ‘de dingen waar zij echt gelukkig van worden’.

Mentale gezondheid is voor Sam Emons en Elma Vriezekolk een belangrijk onderwerp; beiden hebben in het verleden een burn-out gehad. Toch heeft die lastige periode geleid tot iets positiefs. Ze ontdekten dat hun passie elders lag en maakten een carrièreswitch. Morgen vertelt het tweetal over hun ervaringen tijdens een workshop moestuinieren. Tijdens de workshop gaat het niet alleen over mentale gezondheid, Emons gaat ook in op de vraag hoe je het bodemleven in je moestuin kan bevorderen.

‘Die burn-out is voor mij het beste cadeau ooit geweest, die heeft me heel veel inzicht gegeven’

Vriezekolk heeft een achtergrond in communicatie-advies en projectleiding en startte Moeztuyn, een organisatie die zich richt op duurzaamheid, vergroening en sociale projecten. ‘Die burn-out is voor mij het beste cadeau ooit geweest, die heeft me heel veel inzicht gegeven. Zo heb ik bijvoorbeeld veel beter geleerd mijn grenzen aan te geven.’

Ook Emons kwam in het groen terecht. Hij besloot zijn succesvolle carrière als accountmanager in de IT-sector op te geven om naar eigen zeggen op zoek te gaan naar een duurzame en betekenisvolle invulling van zijn carrière. Die zoektocht resulteerde in het bedrijf Gelukkige Groentes, een pluktuin waarmee hij samen met anderen een bijdrage wil leveren aan een duurzaam voedselsysteem.

Hyperventilatie

Vriezekolk studeerde Bedrijfseconomie aan de Radboud Universiteit en vond meteen na haar studie, in het jaar 2000, een baan bij een communicatiebureau. Een aantal jaar geleden merkte ze na een vakantie dat ze veel weerstand voelde om weer aan het werk te gaan. ‘Ik kreeg last van hyperventilatie bij het idee. Toen realiseerde ik me dat ik al veel grenzen over was gegaan.’

Ze besloot een half jaar vrij te nemen. ‘In die tijd ben ik veel de natuur in gegaan en begonnen met een moestuin. De rust die ik ervaar tijdens het tuinieren heeft me destijds doen inzien dat ik altijd al gelukkig werd van buiten zijn, maar dat ik dat tijdens mijn kantoorbaan uit het oog verloren was.’ 

Angststoornis

Emons kwam na zijn studie Facility Management aan de Hogeschool van Arnhem en Nijmegen eveneens in het bedrijfsleven terecht, als accountmanager. In 2017 werd zijn vader ziek, korte tijd later kwam hij te overlijden. Dit verlies, in combinatie met problemen zoals werkdruk, veroorzaakte een angststoornis en paniekaanvallen. ‘Mijn snelle leven kwam tot stilstand en ik begon mijn ogen te openen voor een kant van onze wereld die ik nog niet eerder had bekeken. Ik miste zingeving in mijn werk.’

Hij maakte een wereldreis met zijn vriendin en werkte als vrijwilliger op verschillende boerderijen. ‘Ik ontdekte dat ik het fijn vind om met mijn handen in de aarde bezig te zijn. Tot het overlijden van mijn vader was ik een hele naïeve levensgenieter die niet bezig was met de manier waarop we onze wereld hebben ingericht en de problemen die daarbij ontstaan.’ Na terugkomst begon hij met Gelukkige Groentes.

Workshop

De twee hopen hun inzichten van de afgelopen jaren over te brengen tijdens de workshop die ze morgen geven. ‘Wij zijn geen opgeleide psychologen, dus we zullen vooral vanuit onze eigen ervaring spreken,’ zegt Emons. ‘Als je in de problemen komt, kun je het vaak niet alleen oplossen. Open zijn over je problemen en hulp zoeken kan onderdeel zijn van je weg naar herstel.’

‘We gaan met elkaar op zoek naar waar deelnemers gelukkig van worden,’ vult Vriezekolk aan. ‘Zie dat niet als iets wat je alleen mag doen als je tijd over hebt, maar zie het als prioriteit, de motor van jouw leven.’