Oud-RU-student Joep Harts heeft zelf in 200 hostels geslapen. Met de Vierdaagse opent hij zijn eigen hostel in hartje Nijmegen: Barbarossa. A dream come true. ‘Met een stadsplattegrond vol tips, supersnel internet en een grote tafel, waar backpackers met elkaar in contact komen.’

Hij stond – naar eigen zeggen – vier jaar ‘ingeschreven’ aan de Radboud Universiteit. ‘Maar op een reis naar Australië had ik een Engels vriendinnetje ontmoet. Ik zat meer in Londen dan in de collegebanken.’ Het reizen zit Joep Harts (28) in het bloed. Liefst overnacht hij in hostels. Hij broedde al jaren op het idee om een hostel te beginnen in Nijmegen. ‘De site hostelworld.com kiest elk jaar de beste hostels, daar heb ik er een aantal van bezocht. En altijd sprak ik met de eigenaars: wat werkt wel en wat niet?’ Het was wachten op een kans, en die kwam drie jaar geleden, toen de eigenaar van eet- en jazzcafé Odessa met de noorderzon vertrok. Barbarossa is gevestigd op de eerste verdieping van het karakteristieke pand aan de Anthoniusplaats, tussen Burchtstraat en Valkhof. ‘Er zijn wel veertig vrienden en bekenden die geholpen hebben met klussen.’ Charme ‘De charme van een oud gebouw vind ik belangrijk. De hostels van Stayokay zijn zo klinisch, net een ziekenhuis. Daarnaast is het belangrijk dat het personeel goede tips heeft over de omgeving. Er komt een plattegrond van Nijmegen met vlaggetjes. Ik tip dingen waar ik zelf ook graag heen ga: Bairro Alto voor lunch, café de Blaauwe Hand en festivalletjes in de Paraplufabrieken.’ Hoewel backpackers niet zozeer bekend staan om hun frisse verschijning, vindt Harts hygiëne belangrijk. ‘Het moet brandschoon zijn. Daarnaast hebben we supersnel internet, en voldoende oplaadpunten voor telefoons, tablets en laptops. We werken aan kluisjes met stopcontacten, zodat je je spullen met een gerust hart in de lader kunt laten.’ Harts vindt het leuke aan hostels dat je er zo gemakkelijk contacten legt. Zodat je opeens met een groep Duitsers of Italianen door het Valkhofmuseum loopt. ‘Dat stimuleren we door geen hoekjes met kleine tafeltjes te maken, maar juist één grote tafel neer te zetten.’ Plannen De nieuwbakken gastheer heeft grootste plannen met zijn hostel, genoemd naar de Duitse keizer Frederik, alias Barbarossa ofwel Roodbaard. Deze vorst herbouwde in de twaalfde eeuw de Valkhofburcht van Karel de Grote. ‘Er zijn nu acht bedden beschikbaar en dat worden er zestien. Op de verdieping boven het hostel hebben creatieve ondernemers hun werkplek. En we zijn in onderhandeling over het erbij huren van de begane grond, het oude Odessa. Het liefst wil ik er een cultureel centrum van maken, met meer ateliers, exposities en wie weet optredens.’ Maar eerst de opening, in de drukste week van het jaar. ‘Eergisteren is de promotie begonnen, en het hostel is nu voor de helft volgereserveerd tijdens de Vierdaagse.’ / Lydia van Aert