Hoe word je een held? Daarover filosofeert Nijmegen komend weekend op een conferentie met de beroemde wetenschapper Philip Zimbardo van het Stanford Prison Experiment. Vox blikt vooruit, in deel 3 met lokale held Johnny Kerkhof. 

‘Nou held, held’, Johnny Kerkhof (31) kijkt er ongemakkelijk bij. Hij is vanochtend in de Refter ter voorbereiding van de lunch voor de conferentie, bereid met voedsel dat anders in de vuilnisbak zou belanden. Zaterdag mag hij tijdens de Hero Round Table vertellen waarom hij dit soort dingen doet. Als voorbeeld van lokale held. Al heeft hij dus wel moeite met de term. ‘I’m just a boy. Ik doe dingen en ik doe ze vanuit mijn hart. Dat is alles.’ Later voegt hij er nog aan toe: ‘Ik word gelukkig van de wereld beter maken, zeker als ik dat doe samen met lieve mensen.’

Kerkhof studeerde geschiedenis en een master economische geografie, maar had het als student niet altijd even makkelijk. ‘Ik heb adhd. Zelfs als ik een artikel lees en het interessant vind dan ga ik lopen. Dat is natuurlijk niet erg productief.’ Twee, drie jaar geleden werd hij benaderd door een organisator van de Nijmeegse Deeldagen om bij te dragen aan een van de projecten. Een schot in de roos. Kerkhof heeft nu een missie: laten zien hoe je met afgedankt voedsel prima eten kunt bereiden.

En ook: jonge mensen laten zien dat ze invloed kunnen hebben op de wereld van morgen. Dat doet hij op de campus als coördinator van de denktank over circulaire economie bij het honoursprogramma en als docent van een cursus over duurzaam ondernemen. ‘Jonge mensen zien ook wel: we gaan eraan, want die klimaatdoelstellingen gaan we natuurlijk bij lange na niet halen. Dan denk ik: ‘Think big or go home’. Zet je talenten in om de wereld beter achter te laten dan dat je ‘m aantrof.’

800 eieren
Kerkhof schilt nog een aardappel in de keuken van de Refter. Voor de gelegenheid draagt hij witte werkkleren. De Refter heeft de keuken beschikbaar gesteld als werkplek voor Kerkhof en zijn foodcollega’s. Achter hen staan kisten eten opgestapeld. Van drie leveranciers kregen ze voedsel dat anders in de vuilnisbak zou verdwijnen: 60 kilo aardappels, 800 eieren, 100 liter soep, krattenvol groenten. ‘Er zijn grote inefficiënties in onze voedselproductie’, zegt Kerkhof. ‘Er worden gewoon dingen weggegooid, zoals kontjes van courgettes, die je nog prima in de soep kunt verwerken.’

Eerder organiseerde hij al lunches in LUX. Een groot succes, vond hij. Mega-supermarkten die meewerkten, topkoks die kookten. ‘Er kwamen veel mensen op af. Mooi man, om te zien hoeveel energie bij zoiets los komt. Er ontstonden ter plekke allerlei initiatieven om in de eigen wijk ook zoiets te gaan doen.’

Komende zaterdag hoopt hij eenzelfde enthousiasme te ontvangen. ‘Het is wel even Zimbardo hé, die naar Nijmegen komt.’ Naast hem grinnikt een Amerikaanse man die Zimbardo al langer achterna reist. Met dezelfde missie als Kerkhof: mensen laten zien dat ze wel degelijk verschil kunnen maken. ‘Als we allemaal een bepaalde richting op duwen dan kunnen we echt wat verzetten’, zegt Kerkhof terwijl een aardappel met een plons in de bak naast hem verdwijnt. / Martine Zuidweg