Wilco Versteeg was in Parijs om de uitslag van de Franse presidentsverkiezingen mee te maken. De docent en onderzoeker van de faculteit Letteren volgt al jaren demonstraties in Parijs. Dit weekend bleef de sfeer gelaten.

‘Het verbaasde me hoe tam de reacties op de verkiezingsuitslag waren’, zegt Wilco Versteeg via de telefoon vanuit de Thalys. ‘Toen het bekend werd, keken mensen niet eens op van hun eten in de cafés. Ik hoorde één persoon juichen. Eerder een tegenstander van Le Pen dan een aanhanger van Macron.’

Al zeven jaar volgt Wilco Versteeg hoe in Parijs de politiek op straat leeft. Lang was dit te zien in de hevige protesten van de gele hesjes. Nu die geluwd lijken te zijn, was Versteeg benieuwd hoe Parijs reageerde op de presidentsverkiezingen.

Radicaal links

De opkomstcijfers waren dramatisch en Emmanuel Macron heeft zijn elan verloren, concludeert Wilco Versteeg na dit verkiezingsweekend. Ook het protest van radicaal linkse jongeren op zondagavond bleef beperkt. Versteeg: ‘Er was een aardig aantal op de been, zo’n 400 jongeren die vooral tegen racisme protesteerden, maar ook aandacht vroegen voor het milieu en de LHBTQIA+-beweging. Het werd echter al snel uiteengeslagen en de daarop volgende discussie waar ze heen gingen, liep een beetje dood in een democratisch proces.’

Het protest belandde uiteindelijk op de Place de la République, maar Versteeg ziet dat de nieuwe generatie demonstranten nog wat ervaring moet opdoen. ‘De generatie die in 2016 jong was, had al snel een harde kern van 30 à 40 personen die bepaalden waar ze naartoe ging en met welke wapens. Nu zijn er nieuwe jongeren tussen de 16 en 18 jaar die nog een beetje hun weg moeten vinden.’

Het is voor Versteeg de vraag hoe groot de actiebereidheid de komende jaren zal zijn in Parijs. Hij denkt dat de rol van Parijs als centrum van verzet tegen de zittende macht voorbij is. ‘Wellicht verschuift dat naar Duitsland.’

Nieuwe werkelijkheid

Versteeg ziet hoe het Franse midden is verdwenen onder Macron. ‘Wie kan de komende vijf jaar nog een stempel zetten? Als de extreem-linkse Mélenchon goed scoort in de parlementsverkiezingen dan moet Macron daar ook iets mee. Mélenchon wil minister-president worden. Dat zie ik nog niet zo snel gebeuren, maar Macron zal wel zijn handen vol krijgen aan een verdeeld parlement. Hij moet zijn beleid gaan aanpassen aan de nieuwe werkelijkheid.’