Han van Krieken (59) wordt de nieuwe rector van de Radboud Universiteit. Op dit moment is hij nog hoogleraar Pathologie in Nijmegen. Een van zijn doelen: het Radboudumc en de faculteiten dichter bij elkaar brengen.

Han van Krieken is patholoog en voorzitter van het Radboudumc Centrum voor Oncologie. In mei begint hij aan de universiteit als rector. Het gat dat Theo Engelen liet vallen door zijn vroegtijdige vertrek, is daarmee weer gevuld.

Op het moment van het telefonische interview (donderdag) zit Van Krieken naast een stapel biopten van dertig patiënten. ‘Die moet ik vandaag nog bekijken’, zegt hij. De patholoog werkt in het ziekenhuis dagelijks met patiënten. En ja, dat deel van zijn werk zal hij gaan missen. ‘Ik ben ooit dokter geworden om dat te doen.’

Carrièrestap
Toch solliciteerde hij als 59-jarige arts en hoogleraar op de functie van rector magnificus. Hij wilde graag nog een stap maken in zijn carrière, vertelt hij. ‘De laatste jaren heb ik bestuurswerk en inhoudelijk werk gecombineerd. Dat beviel. Anderen prikkelden me om serieus te gaan kijken naar de vrijgekomen functie van rector. Toen ben ik me erin gaan verdiepen.’

Van Krieken sprak onder meer met de voormalige rectores Bas Kortmann en Fons Plasschaert. ‘Eerlijk gezegd dacht ik in eerste instantie dat de functie vooral een ceremoniële was. Maar ik werd steeds enthousiaster. Ik zou mijn ervaringen in het onderwijs en de wetenschap breder kunnen inzetten dan ik tot nu toe gedaan had.’

Spiegelen
De nieuwe rector had ook gesprekken met alle decanen, met het college van bestuur, met het stichtingsbestuur en met de medezeggenschap. De procedure was grondig, niet in de laatste plaats om te voorkomen dat er opnieuw een rector zou komen die vroegtijdig zou opstappen. Voelt Van Krieken extra druk als opvolger van Engelen?

‘Ik leg mezelf altijd op dat ik dingen goed moet doen’, antwoordt hij. ‘Ik heb bewust niet gevraagd naar de details rond het opstappen van de vorige rector. Wat ik wel heb gedaan, is me spiegelen aan Kortmann. Dat legt méér druk op me. Naar mijn idee heeft hij het heel goed gedaan, hij combineerde zichtbaarheid met enthousiasme. Dat vind ik een goede manier, ik wil het graag ook zo goed doen.’

Van Krieken is zich ervan bewust dat hij een ander type is dan Kortmann. Hij heeft geen studentenvereniging-verleden. Als student in Leiden zat hij niet bij Minerva. Wel was hij actief binnen de facultaire vereniging van geneeskunde.

Medische faculteit
Zijn geneeskundige achtergrond zal hij een prominente rol geven bij het bekleden van de functie van rector. Een van de dingen die hij wil bereiken is het dichter bij elkaar brengen van de medische faculteit en de andere faculteiten. ‘We hebben in Nijmegen een campus waar alles bij elkaar zit. We zijn er steeds weer trots op dat we de beste brede universiteit zijn. Maar ik zie te weinig geneeskundestudenten aan de andere kant van de campus en andersom.’

De patholoog ziet graag meer uitwisseling en samenwerking tussen de faculteiten. Bijvoorbeeld rond ethische vraagstukken. Ander voorbeeld: ‘We weten inmiddels dat veel ziektes te maken hebben met omgevingsfactoren: waar je woont of hoe je je gedraagt bepalen of je ziek wordt. Laten we daar de psychologie en de sociologie meer bij betrekken.’

Han van Krieken probeert als rector betrokken te blijven bij de wetenschap. Zijn expertise is onderzoek naar kanker. Voor zijn functie van patholoog binnen het Radboudumc moet nog een opvolger gevonden worden.

Tijdens de diësviering op 19 mei wordt Van Krieken geïnstalleerd. De vader van drie volwassen kinderen zegt uit te kijken naar het rectoraat. ‘Ik ben trots op onze universiteit. We zijn vaak in de media, op een goede manier. Ik ben heel blij dat ik deze kans krijg.’ / Annemarie Haverkamp