Eindelijk is er duidelijkheid over de toekomst van Paul Bakker aan de Radboud Universiteit. Hij blijft aan als hoogleraar filosofie. Daarnaast gaat hij aan het werk voor Radboud University Press. Hij zal geen onderwijstaken meer uitvoeren.

De in 2020 in opspraak geraakte filosofiehoogleraar Paul Bakker gaat in september aan de slag als medewerker van Radboud University Press. Dat maakt de universiteit vandaag bekend. Voor de helft van zijn dienstverband blijft hij aan als hoogleraar filosofie – zij het niet op zijn oude afdeling en naar verwachting slechts één dag per week op kantoor. Hij keert niet terug als docent en zal dus geen colleges meer geven of studenten begeleiden.

In juni 2020 maakte de universiteit bekend dat er meldingen waren binnengekomen over Bakker, die toen benoemd was als de toekomstig decaan aan de Faculteit der Filosofie, Theologie en Religiewetenschappen. Het college van bestuur startte daarop een onderzoek. In september van dat jaar concludeerde het universiteitsbestuur na extern onderzoek dat Bakker zich schuldig had gemaakt aan ‘ongepast handelen’.

Door zijn decanaat ging toen definitief een streep. Ook was hij na afronding van het onderzoek tijdelijk niet welkom op de faculteit. Tot op de dag van vandaag werkt Bakker maximaal één dag in de week op zijn kantoor en geeft hij geen onderwijs.

Bezorgde studenten

‘Aan de faculteit waren grote zorgen over de terugkeer van Bakker als docent’, licht decaan Heleen Murre-van den Berg toe. ‘Dat heeft een grote rol gespeeld in de oplossing die we nu gekozen hebben.’ Met name studenten waren bezorgd, stelt de decaan. ‘Leden van de Facultaire Studentenraad zijn het hele traject door betrokken geweest. Daarnaast hebben we regelmatig studentdialogen.’

‘Wellicht zouden we nu sneller kunnen handelen op dezelfde casus’

Wat het ‘ongepast handelen’ van Paul Bakker precies inhield, is nooit door de universiteit bekendgemaakt. Het externe onderzoeksrapport uit 2020 – geschreven door bureau Berenschot – is alleen ingezien door het toenmalige college van bestuur en hoofd HR. Ook nu geeft het college daarover geen details, behalve dat het niet ging om strafbare feiten. Wel is Bakker in 2020 officieel berispt, laat het college weten.

‘Dat we verder geen details geven is in het belang van alle betrokkenen’, stelt vicevoorzitter van het college van bestuur Agnes Muskens. Het college heeft altijd gezegd de privacy van de melders te willen beschermen, en dat geldt tot de dag van vandaag.

Geruchten

Het bestuur is zich ervan bewust dat de slepende onduidelijkheid de geruchtenmachine rondom Bakker flink heeft gevoed. Het niet communiceren van details was ‘een afweging tussen de belangen van alle betrokkenen’, zegt Muskens. Dat het zo lang moest duren voordat er overeenstemming werd bereikt over Bakkers positie aan de universiteit, was vanwege ‘de zorgvuldigheid’ van het proces.

Had het sneller gekund? Wellicht, stellen de vicevoorzitter en decaan. Murre-van den Berg: ‘Als we nu dezelfde casus op het bureau zouden krijgen, zou je daar wellicht sneller op kunnen handelen.’ Muskens: ‘In die zin zijn we een lerende organisatie.’

Twistpunt tijdens de gesprekken was de eventuele terugkeer van Bakker als docent. Murre-van den Berg: ‘Daar hoeven we niet geheimzinnig over te doen. Op een bepaald moment dachten we als faculteitsbestuur: zullen we hem op een bepaalde manier toch niet laten terugkeren naar het onderwijs? Dat leverde toen heel veel discussie op.’

Dat Bakker nu wel gedeeltelijk terugkeert op de faculteit om onderzoek te doen, betekent dat vicevoorzitter Muskens en decaan Murre-van den Berg er vertrouwen in hebben dat Bakker niet nogmaals dezelfde fouten zal maken als in het verleden. Murre-van den Berg: ‘Anders hadden we nu andere stappen genomen.’

In een korte reactie laat Bakker weten dat er goed overleg heeft plaatsgevonden en dat hij tevreden is met de afspraken die zijn gemaakt.