Strafrechtjurist Piet Hein van Kempen neemt op 1 januari het stokje over van Steven Bartels als decaan van de rechtenfaculteit. ‘Over vier jaar moet ons onderzoek nog beter in de etalage staan.’ De drie ambities van de nieuwe voorman.

# 1 Al in het eerstejaar studenten in het diepe gooien
Piet Hein van Kempen wil een versterking geven aan de klassieke opbouw van het curriculum voor juristen. Nu staat het eerste jaar veelal in het teken van kennis opdoen, en pas in de masterfase wordt de student echt aangesproken op diens diepgang en analyse van het rechtssysteem. ‘We gaan toe naar een opleiding waarin het juridische denkvermogen en creativiteit al vanaf de propedeuse volop aan bod komen.’

# 2 Onderzoekers vaker over de grens laten kijken
Het vakgebied van Van Kempen – het strafrecht – staat volgens een rapport van de KNAW te boek als een bij uitstek nationaal georienteerd onderzoeksveld. Jammer, vindt Van Kempen, want juist in het recht is het zinvol de beginselen van het eigen systeem tegen het licht te houden van wat elders in de wereld gaande is. Met twee recente samenwerkingsprojecten geeft de nieuwe decaan het goede voorbeeld: bij Hart Publishing staat een publicatie over mensenhandel op stapel, met input van wetenschappers uit zo’n tien landen, en bij Oxford University Press verschijnt een grensoverschrijdende studie over de plaats in het recht voor verdachten met psychiatrische stoornissen. ‘Nee, ik ga onderzoekers niet verplichten hetzelfde te doen, ik sta het beleid voor om ruimte te scheppen voor de dingen die ik belangrijk vind. Dan is de kans groter dat het ook gebeurt.’

‘Rechtswetenschappelijk onderzoek is van onschatbare maatschappelijke waarde’

# 3 Medewerkers die meer met hun talenten doen
‘Ik treed in zekere zin aan in een moeilijke tijd, want de faculteit staat er heel goed voor. Ik kan hoogstens nog wat accenten leggen.’ Een ervan is het streven om medewerkers en jonge onderzoekers uit te dagen podia te pakken die niet meteen voor de hand liggen. Dat kan een bestuursfunctie zijn voor de een – Van Kempen geeft als bestuurder dit jaar het goede voorbeeld – of een symposium voor de ander. ‘De faculteit wordt nog mooier als we met z’n allen ruimere verantwoordelijkheden nemen, soms voor je instituut en soms voor de faculteit als geheel.’ Het eindpunt voor de decaan is een faculteit waarin het onderzoek prominent in de etalage staat. ‘Bij onderzoek denken mensen nog veel te vaak aan bèta’s, wat mij betreft komen daar vaker juristen bij, want rechtswetenschappelijk onderzoek is van onschatbare maatschappelijke waarde.’