Het wordt erop of eronder voor Brightspace de komende maanden. Pilots die momenteel lopen onder 50 docenten en 1800 studenten moeten uitwijzen of de digitale onderwijsomgeving klaar is om het stokje per september over te nemen van Blackboard. De eerste ervaringen? 'Het is niet meteen het Walhalla'.

Niet meer honderd keer heen en weer klikken om documenten online te zetten, maar gewoon drag & drop. Brightspace belooft een gebruiksvriendelijke opvolger te zijn van Blackboard. ‘Al zullen we met z’n allen moeten wennen,’ verwacht projectleider Erik Reinders van ICT in het Onderwijs (ICTiO).

Go-nogo

Vanaf september staan alle vakken in Brightspace, is het doel. ‘Cursussen die later beginnen gaan later over, maar Blackboard kan dan niet meer voor onderwijs gebruikt worden.’ Ook niet stiekem, door docenten die niet zo op de verandering zitten te wachten. ‘Ons huidige contract met Blackboard loopt simpelweg af.’ In april is nog wel een laatste zogeheten ‘go-nogo-moment’.

Het definitieve besluit over de invoering hangt onder andere af van de ervaringen die nu, in het tweede semester, in pilots opgedaan worden. Hierbij geven vijftig docenten aan zo’n 1800 studenten cursussen die in Brightspace staan.

‘Het is een beetje Facebook-achtig’

Cor van Halen is een van hen. De docent sociale en cultuurpsychologie verzorgt momenteel een cursus bij psychologie die hij – met behulp van ondersteuners van ICTiO – in Brightspace heeft gezet. ‘Het is wennen. Ook Brightspace heeft zo zijn eigenaardigheden. Als je in het menu links bijvoorbeeld ver omlaag moet scrollen om iets aan te klikken, verschijnt de bijbehorende pagina niet meteen rechts in beeld. Dan lijkt het alsof de pagina leeg is, totdat je doorhebt dat je rechts ook eerst weer omhoog moet scrollen.’ Op zich niet zo heel storend natuurlijk. ‘Totdat je 80 studenten in je cursus hebt zitten die jou allemaal gaan mailen dat Brightspace niet goed werkt.’

Facebook-likes

Maar door de bank genomen is Van Halen positief. ‘Het lijkt wel een beter multimediaal platform dan Blackboard. Uploaden van grotere bestanden zoals filmpjes was daar lastig.’ Ook lijkt het wat meer aan te sluiten bij de belevingswereld van studenten. ‘De vormgeving is uniform, strak en wit, dat springt wel in het oog. En er is een stemfunctie waar je een soort likes kunt geven, een beetje Facebookachtig.’ Al met al ziet hij geen opzienbarende voor- of nadelen ten opzichte van Blackboard. ‘Het is niet meteen het Walhalla. Al heb ik ook nog lang niet alle mogelijkheden uitgeprobeerd’, zegt hij.

Ook Amber Walraven, docent bij de Radboud Docenten Academie, doet mee aan de pilot. ‘Laten we eerlijk zijn, alles is beter dan Blackboard. Wat ik leuk vind in Brightspace is dat er bijvoorbeeld een tabblad Activities is waarin ik makkelijk quizzes of assignments kan zetten.’ Ook nodigt Brightspace meer uit tot interactie met studenten, geeft ze aan. ‘Studenten kunnen hun digitale portfolio veel makkelijker openstellen en om feedback hierop vragen. En ik kan veel “multimedialer” met studenten communiceren, bijvoorbeeld door even een filmpje op te nemen. Ook kan ik in een oogopslag zien wat ze wel of niet bekeken hebben van het lesmateriaal.’

‘In de aanloop naar september wordt het volgens mij een gekkenhuis’

Psycholoog Van Halen koos er bewust voor om mee te doen aan deze pilot, om de massa voor te zijn. ‘In de aanloop naar september wordt het volgens mij een gekkenhuis. Iedereen moet er dan tegelijk mee aan de slag. Ik kan me voorstellen dat docenten dan in tijdsnood komen.’ Nu krijgt hij juist veel ondersteuning en tijd om ervaring op te doen. ‘We worden in de watten gelegd.’

Scenario

De gelijktijdige invoering in september zal een flinke inspanning kosten, geeft ook projectleider Reinders toe. ‘Ons oorspronkelijke idee was eigenlijk om met één faculteit te beginnen en het daarna uit te rollen over de hele universiteit. Maar elke faculteit wil graag aan het begin van het nieuwe collegejaar starten. Toen heeft de universiteit besloten om iedereen tegelijk over te laten gaan.’ Geen makkelijk scenario, beaamt hij. ‘Maar we gaan er wel voor. We willen het voor iedereen zo soepel mogelijk laten lopen.’

Ondersteuning komt in de vorm van werkstudenten, ICTiO-medewerkers en een verplichte Brightspace-cursus, vanaf mei. Het college van bestuur heeft deze basiscursus verplicht gesteld voor alle docenten. De docenten die in september een vak verzorgen, komen als eersten aan de beurt, legt deelprojectleider training en instructie Charlotte Burgers uit. ‘Docenten beginnen vaak in juni al met het voorbereiden van hun vakken, en vanaf dan staan hun vakken open in Brightspace.’

Knoppen

Om de belasting te beperken, bestaat de training uit een eenmalige klassikale bijeenkomst van drie tot vier uur. ‘Voor een deel bestaat die uit uitleg over de opbouw en mogelijkheden van Brightspace, maar daarna moet je zelf achter de computer aan de slag. Het is vooral bedoeld om feeling met de knoppen te krijgen.’

Reinders wil benadrukken dat zijn medewerkers er vooral zijn om docenten te helpen. ‘Na tien jaar moet iedereen overstappen op een ander systeem. Ik ben ervan overtuigd dat Brightspace een beter systeem is, maar ik kan me voorstellen dat niet iedereen erop zit te wachten. Hopelijk kunnen de trainingen en de Frequently Asked Questions op de website de koudwatervrees wegnemen.’