Hoe gevoelig zijn Nederlanders voor pijn? Het Radboudumc gaat dit uitzoeken in het kader van het jaarlijkse Groot Nationaal Onderzoek. Monique Steegers van het Radboudumc: ‘Pijn kost de maatschappij zo veel geld. Meer dan kanker en diabetes bij elkaar.’

Iedereen ervaart pijn anders. Hoe dat zit gaan Monique Steegers en Esmeralda Blaney Davidson van het Radboudumc dit jaar uitvogelen, samen met NWO en het tv-programma De Kennis Van Nu. Centraal in het onderzoek staat een online vragenlijst over acute en langdurige pijn, voor proefpersonen boven de 18 jaar. De Kennis Van Nu maakt in november de eerste resultaten bekend. Onderzoeksleider Monique Steegers van de afdeling Anesthesiologie van het Radboudumc: ‘Op basis van de resultaten hopen we behandelingen te ontwikkelen voor mensen met chronische pijn.’

Het online onderzoek bestaat uit vier filmpjes waarvan de proefpersonen er maar één te zien krijgen. Deze filmpjes laten iets pijnlijks, zieligs of neutraals zien waarna de proefpersonen een vragenlijst moeten invullen. Na een maand krijgen ze opnieuw een aantal vragen voorgelegd, waarna de onderzoekers een vergelijking maken tussen mensen die pijn voelen en zij die geen pijn voelen. Steegers: ‘We willen weten hoe mensen omgaan met pijn en hoe we kunnen voorkomen dat de pijn langdurig of chronisch wordt.’

‘Je hebt pijn hard nodig, maar chronische pijn heeft geen functie meer’

Kosten
Dat chronische pijn een probleem is in Nederland is bekend. Ruim 20 procent van de Nederlanders heeft er last van. Steegers: ‘Er gaan zo veel maatschappelijke kosten samen met pijn. Meer dan kanker en diabetes bij elkaar.’ Toch is er weinig over pijn bekend. Volgens haar zit er een mechanisme achter waar de wetenschap maar moeilijk de vinger op kan leggen: eenzelfde pijn geeft de een meer last dan een ander. ‘Het is iets subjectiefs, het zit deels tussen de oren.’

Toch heb je pijn nodig om te kunnen overleven: mensen die geen pijn ervaren leven niet lang. Steegers wijst op filmpjes op internet met mensen die hun tong kapot kauwen of de ogen stuk wrijven, omdat ze de pijn niet kunnen voelen. ‘Je hebt pijn hard nodig’, aldus de onderzoeker. Maar chronische pijn daarentegen heeft geen functie meer. Ze hoopt dat het nieuwe onderzoek eraan bijdraagt dat chronische pijn binnen tien tot twintig jaar uit de wereld is. ‘Dat de hersenen zichzelf zo beschermen dat ze de chronische pijn tegengaan.’

De vragenlijst ging vandaag online en is hier te vinden.