Het was druk in het Cultuurcafé gisteravond. Daar brachten Nina & Merlijn, Iris Verhagen, Friso en Heatherstreet mooie, kleine liedjes ten gehore. Niet zomaar: er werd gestreden om de titel ‘beste singer-songwriter van de campus’.

‘Het zijn wel érg ingetogen liedjes allemaal, hè?’ zegt een student in het publiek. ‘Ja, daarom hoor je iedereen er ook zo goed doorheen praten!’ sneert toeschouwer Niek, doelend op het aanhoudende geroezemoes tijdens singer-songwriterwedstrijd de Nootuitgang. Hij heeft gelijk. Alleen als het duo Heatherstreet speelt, wordt het eventjes bijna stil in het Cultuurcafé. ‘Het volgende nummer heet In the old days. Het is voor mijn opa en oma, want ik vind hen echt heel speciaal.’

Stoeptegel
De vier acts spelen eigen nummers, geïnspireerd op eigen ervaringen en gevoelens. Dat is te zien. Singer-songwriter Friso lijkt de zaal vergeten en geeft zich voor even helemaal bloot. Zangeres Iris begint schuchter aan haar eerste liedje, maar wordt met de minuut zelfverzekerder. Toehoorder Niek, communicatiestudent, voorziet de acts intussen van commentaar voor het hem omringende publiek. ‘Het spijt me, maar deze act heeft echt de uitstraling van een stoeptegel.’ ‘Ga toch staan op het podium!’ En: ‘Nee, ik kan minstens zo goed spelen als die lui hier.’ Niek had graag zelf deelgenomen aan de liedjeswedstrijd, zo blijkt achteraf, maar men vond zijn inzending niet goed genoeg. Dat verklaart een boel.

Wikken en wegen
Als duo Nina & Merlijn klaar is met zingen, trekt de jury trekt zich terug om te beraadslagen. Martijn Snelders, muziekprogrammeur van Cultuur op de Campus, is blij dat hij de winnaar niet hoeft te kiezen. ‘Er was veel verschil tussen de deelnemers en iedereen had sterke punten. Tweestemmig, Nederlandstalig, maar ook  ‘gewoon een meisje met een gitaar’. Ik zou het niet weten.’ Na lang wikken en wegen, gevolgd door een heuse sing-off, weet de jury het wel. Tweedejaars studente muziektherapie Iris mag zich ‘beste singer-songwriter van Nijmegen’ noemen.

The winner takes it all
De zangeres wint een optreden bij Camelot Live, twee kaarten voor concert The Red Shoe Sessions en een workshop aan de Nijmeegse singer-songwritersacademy. Iris had niet verwacht dat ze zou winnen. ‘Ik deed vooral mee omdat ik het leuk vind. En iedereen was goed. Heel eigenzinnig. Of ik volgend jaar weer meedoe? Ik loop dan stage, maar als ik kan zeker!’ Tekst en foto’s: Joep Sistermanns