Morgen, vrijdag 29 april, trouwt de Britse prins William het burgermeisje Kate Middleton, die daarna als princess Catherine door het leven zal gaan. Het Huwelijk biedt een fraai inkijkje in de Engelse cultuur, waar denken in termen van klasse nog altijd leeft, meent Usha Wilbers, universitair docent Engels aan de Radboud Universiteit.

‘Ik ben een van de weinige vrouwen in Europa die niet enórm geïnteresseerd is in het koninklijk huwelijk en wie het ook niet veel kan schelen wat voor jurk de bruid draagt’, verontschuldigt Usha Wilbers, universitair docent Engelse taal en cultuur aan de Radboud Universiteit Nijmegen, zich bij voorbaat. Toch volgt ze de berichtgeving over het huwelijk, want een van haar onderzoeksinteresses is Englishness.

Offer voor de natie
‘Vandaag stond er een interessante analyse in The Guardian. Daarin werd gesteld dat William door te trouwen met een burgermeisje een offer brengt voor de natie, die in crisis verkeert. Dat laatste is zeker waar: Engeland is in a state of crisis. Het gaat slecht met de economie, het onderwijs, de gezondheidszorg. Vanwege die crisissfeer doen de Britten mee aan Britain’s got talent, aan de National Lottery – bijna wanhopige manieren om hun leven te verbeteren.  De theorie is nu dat William door met Kate te trouwen – waarmee hij sociaal gezien nog verder naar beneden reikt dan zijn vader, want Diana was ook een burgermeisje maar uit gegoede kringen – laat zien: ook gewone mensen kunnen stijgen in de maatschappij. Want Kate kan uiteindelijk zelfs koningin worden.’
Een boodschap van optimisme, dus. Maar of William daarvoor een offer brengt? ‘Volgens mij zijn ze wel verliefd hoor. Niet dat ik dat op enig onderzoek kan baseren, maar dat denk ik wel.’

To cry or not to cry
In en buiten Engeland is het huwelijk onderwerp van veel speculaties. Zo rees woensdag in De Wereld Draait Door de vraag of ‘ze zouden gaan huilen’. Wilbers weet het zo net nog niet: Engelsen zijn geen Nederlanders en minder geneigd tot public display van emoties. ‘Ik gok op vochtige ogen bij William, als hij haar binnen ziet komen.’
Over gokken gesproken: valt er nog een wedje te maken bij de Engelse bookmakers over het traangehalte? ‘Dat weet ik niet. Gisteren was het wel zo dat als je gokte dat Kate William voor het altaar zou verlaten, je honderd keer je inzet kon terugkrijgen.’/ Anja van Kessel