Je kunt als Nijmeegse universiteit twee dingen doen na het verschijnen van de wereldranglijst van Times: juichen omdat ‘we’ weer zijn gestegen. Of je achter de oren krabben omdat we tiende zijn van alle twaalf Nederlandse universiteiten in de wereldtop. ‘We moeten meer roepen hoe goed we zijn.’ Gisteren hebben we mee staan juichen, vandaag gaan we nuilen: waarom moeten wij op de ranglijst liefst negen universiteiten voor ons dulden? Universiteitswoordvoerder Martijn Gerritsen heeft naar de aard van zijn beroep weinig zin om mee te zeuren: ‘We zijn 32 plaatsten gestegen, laat dat voorop staan. En we gaan ons zeker niet laten leiden door zo’n ranglijst door opeens andere dingen te gaan doen.’ Waarvan akte. We draaien de duimschroeven nog een keer aan: het universiteitsbestuur zal toch niet verheugd zijn dat we onderaan de lijst van Nederlandse universiteiten bungelen, net als vorig jaar? ‘Je moet ook kijken naar de wereld achter de cijfers’, zegt de woordvoerder. ‘Een hoge citatiescore wil niet altijd zeggen dat je een goed wetenschapper bent. Er spelen meer factoren een rol, die niet mee worden genomen in zo’n ranglijst.’ Anneke Matthijssen is in Nijmegen de beleidsmedewerker die dit soort ranglijsten tot in detail uitpluist. Wat is er aan de hand met Nijmegen? Matthijssen legt uit dat de Times-ranglijst voor liefst een derde steunt op reputatie: je scoort op die lijst hoog in onderwijs of onderzoek als veel andere hoogleraren in je vakgebied zeggen dat je goed bent. En dan heb je als Leiden of Utrecht een voorsprong, zegt Matthijssen: hun goede reputatie, deels gebaseerd op vroegere Nobelprijzen, klinkt nu eenmaal lang door. ‘Voor een deel is reputatie oude glorie.’ Het is een kwestie van tijd dat Nijmegen, net als de meeste andere Nederlandse universiteiten, in de top-100 staat, meent Matthijssen. ‘Het duurt nog een aantal jaren voordat onze steeds hogere kwaliteit zal doorklinken in de reputatiescores.’ En voor de rest: de roeptoeter uit de kast halen: ‘Iedereen die hier werkt of studeert kan beginnen met zelf te roepen hoe goed we hier zijn. Reputatie is ook een kwestie van bekendheid.’ / Paul van den Broek