Dat we moeten slapen weten we allemaal wel, maar waarom en hoe precies? Rondom dat thema vindt vanavond het Radboud Reflects-evenement Leve de Slaap plaats. Vox ging alvast in gesprek met slaapexpert Ton Coenen. ’s Nachts doorstuderen vindt hij geen goed idee.

Vandaag is het de kortste nacht van het jaar. Met alle tentamens en eindejaarsfeestjes rond deze tijd betekent dat voor veel mensen weinig slapen. En dat terwijl slapen ontzettend belangrijk is voor onze prestaties, stelt emeritus hoogleraar Ton Coenen. Hij schreef het – inmiddels tijdelijk uitverkochte – boek Het slapende brein.

Waarom is slaap zo belangrijk?
‘In je diepe slaap, aan het begin van de nacht, maakt je lichaam een groeihormoon aan. Daardoor kan je lichaam herstellen en nieuw weefsel opbouwen. Uit dat weefsel haalt je lichaam overdag energie, waardoor je kunt presteren en je kunt concentreren. Een keer een nachtje doorhalen is echt geen probleem, maar als je weken achter elkaar niet slaapt, tank je niet bij. Je lichaam kan zich dan niet herstellen.’

Toch slapen we minder dan 50 jaar geleden. Hoe komt dat?
‘De maatschappij verandert. Op tv en sociale media kan ons leven 24 uur per dag doorgaan. Zo wordt ons brein meer en meer geactiveerd tijdens uren waarin dat eigenlijk niet zou moeten. Voor ons slaapritme is dat niet goed. Je kunt immers pas slapen als je brein in ruststand is. Nog even in je bed gaan zitten facebooken, is wat je dan net niet moet doen.’

‘Je kunt beter een uur eerder gaan slapen dan dat je ’s nachts blijft doorstuderen.’

Maakt het nou wat uit als je als student een nachtje doorfeest?
‘Ja. Slaap is gebonden aan de nacht. ’s Avonds wordt het donker en gaat je lichaamstemperatuur omlaag. Dat stimuleert je slaap. Als je pas tegen een uur of vier gaat slapen, slaap je meestal korter en ook veel lichter. Daardoor kom je dus minder in die diepe slaap die je lichaam zo hard nodig heeft.’

Heeft u tips voor studenten die middenin de tentamens zitten?
‘Je kunt beter een uur eerder gaan slapen dan dat je ’s nachts blijft doorstuderen. Je brein neemt de stof veel beter op in ruststand. De kans dat je meer onthoudt, is dus groter als je voldoende – zo’n 7 à 8 uur per nacht – slaapt. Maar uiteindelijk is het ook heus niet erg als het even wat minder is. In de vakantie kunnen de studenten natuurlijk genoeg bijslapen. Maar dan gaan ze weer nachten feesten op Ibiza, toch?’

Leve de Slaap begint vanavond om 19.30 in LUX. Het evenement is inmiddels uitverkocht, maar als je geluk hebt, kun je ter plekke nog een vrijgekomen plaats bemachtigen.