Stephen Hawking is waarschijnlijk de bekendste (nog levende) wetenschapper ter wereld, zie de nieuwe film The Theory of Everything die over hem gaat. Maar hoe belangrijk is hij geweest voor de wetenschap? Vanavond in LUX gaan kosmoloog Diederik Roest en filosoof Pieter Lemmens na de vertoning van de film met elkaar in gesprek. 

Hoewel wetenschapper Stephen Hawking niet minder dan een levende legende is geworden, hoef je vanavond in LUX geen lyrisch praatje te verwachten, zo blijkt uit de woorden van Pieter Lemmens, filosoof aan de Radboud Universiteit. ‘Hawking is inderdaad een beroemdheid, en dat is best bijzonder als wetenschapper. Het is een groot fysicus, al is die grootheid controversieel. In zijn jonge jaren heeft hij briljante wetenschap bedreven, maar daarna schreef hij vooral populair-wetenschappelijke boeken. Iemand als Alan Guth is veel belangrijker geweest, maar is veel minder bekend.’

Robo-scientist
De mythe rond Hawking komt volgens Lemmens niet alleen door zijn academische prestaties. ‘Hawking is een intrigerend figuur, een soort robo-scientist. Iemand die zijn stem verliest en later weer kan praten door een computer, met een digitaal stemmetje en een Amerikaanse accent – dat is tragisch en fascinerend tegelijkertijd. En kennelijk prima materiaal voor een film.’

Het verschijnen van de film past ook prima binnen de populariteit van kosmologie. ‘Kosmologie is natuurlijk wetenschap par excellence. Het is volledig theoretisch, maar beantwoordt tegelijkertijd de fundamentele vragen over waar we vandaan komen. Kosmologie vindt een verklaring voor het bestaan van leven. De kans dat er per toeval intelligent leven is ontstaan, is mathematisch gezien namelijk wel erg klein. Vroeger werd de verklaring daarvoor bij God gezocht, tegenwoordig  zoekt de kosmologie naar antwoorden. En dat spreekt tot de verbeelding.’ / Tim van Ham

The Theory of Everything. Filosofie en kosmologie. Film & debat met kosmoloog Diederik Roest en filosoof Pieter Lemmens. Vanavond van 19.00 uur tot 22.00 uur in Lux.