Masterstudent Claudia Hop (24) vind je niet achter een kassa in de supermarkt. Ze werkt als pokercroupier bij het grote casino aan de Waalkade. ‘In het begin vond ik het heel spannend. Je zit toch aan geld dat niet van jou is.’

Wie zich op maandagavond in het casino waagt, zal daar minimaal drie studenten aantreffen. Niet om te gokken, maar om te werken. Masterstudent communicatie- en informatiewetenschappen Claudia Hop (24) werkt sinds april 2018 als pokercroupier bij Holland Casino aan de Waalkade.

Hoe heb jij deze baan bemachtigd?

‘Een vriend van me was op zoek naar een bijbaan en hij wilde niet bij een supermarkt gaan werken. Zo kwam hij bij Holland Casino terecht. Daar zoeken ze wel vaker studenten en hij benaderde mij om er ook te komen werken. Met onder andere een kleuren- en een rekentest is de sollicitatieprocedure behoorlijk uitgebreid. Roulettecroupiers werken met kleurenfiches en mogen dus niet kleurenblind zijn. Daarna volgt een klassiek sollicitatiegesprek. Dan zit je daar met een zaal vol mensen waarvan er uiteindelijk zes worden aangenomen.’

En dan mag je meteen als croupier aan de slag?

‘Nee, eerst moet je drie weken lang een cursus volgen van dertig uur per week. Als trainee krijg je een tijdje extra begeleiding, pas daarna mag je zelf aan de pokertafel. Studenten worden bijna altijd aangenomen voor poker. Bij andere spellen werken vaak volwassenen met een vast contract. Studenten zijn daar te onzeker voor en het vereist een lange training.’

Wat doe je eigenlijk als croupier?

‘Het spel begeleiden. Ik deel de kaarten en geef aan wat mensen wel en niet mogen doen. Verder benoem ik alles wat er gebeurt, zoals hoeveel geld mensen inzetten. In het spel zelf heb ik geen rol.’

‘Pokercroupiers werken op maandag, vrijdag of zaterdag. Op maandag hebben we vaak een toernooi en in het weekend cash game. Dan komen de mensen met veel geld aan tafel. Bij het toernooi hebben we drie tafels open. Er zijn vier pokerdealers, waarvan er telkens eentje pauze heeft. Het spel is namelijk best intensief en je moet goed opletten.’

Vind je het spannend werk?

‘In het begin wel: je zit toch aan geld dat niet van jou is. Soms gooit iemand zomaar duizend euro op tafel. Je wilt ook geen fouten maken. Inmiddels is die spanning wat minder en vind ik het vooral heel leuk. Het spelelement, de omgang met gasten en de grappen aan tafel maken het een gaaf baantje. Alles is bedoeld om de avond zo leuk mogelijk te maken voor iedereen. Daar heb je zelf ook profijt van.’

Was je zelf daarvoor wel eens in het casino geweest?

‘Nog nooit. Vlak voor ik ging solliciteren leerde ik het spel van een vriend. Ik mocht van het casino ook een keer gratis naar binnen zodat ik de sfeer kon ervaren voor mijn sollicitatie. Dat heb ik de avond ervoor gedaan. Ik wist toen niet zo goed wat ik moest verwachten en waar ik moest kijken. Maar de sfeer beviel me meteen. Ik houd sowieso van spelletjes, maar poker had ik nog nooit gespeeld.’

‘De avond voor mijn sollicitatie ging ik de eerste keer naar het casino’

Betaalt het goed?

‘Je krijgt zestien à zeventien euro per uur, best veel voor een studentenbaan. Je werkt één avond per week: op maandag, vrijdag of zaterdag. Het casino is altijd open tot drie uur ’s nachts en het pokeren begint om acht uur. Sommige mensen zouden die werktijden als een nadeel zien, maar ik vind het juist fijn.’

Is dat dan makkelijk te combineren met je studie?

‘Eigenlijk wel. Je moet vooral zorgen dat je geen college hebt op dinsdagochtend. Met stage is het wat lastiger te combineren, dus nu werk ik alleen op zaterdag. Als je studeert ben je flexibeler.’

Wordt er soms vals gespeeld?

‘Bij mij aan tafel is het nog niet gebeurd, maar in het algemeen wel. In zo’n situatie moet je de chef erbij roepen en vooral zelf geen ruzie maken. Vals spelen kan bijna niet met kaarten, dat heb je meteen door. Als het al gebeurt, dan is het iets met fiches.’

Heb je mensen weleens heel veel geld zien verliezen?

‘De echte grote bedragen komen bij andere spellen aan bod, maar soms maak je wel bizarre dingen mee. Een keer speelden twee mensen tegen elkaar die allebei een full house hadden: de ene met drie koningen en twee azen, de andere met drie azen en twee koningen. Dat zijn hele goede kaarten, ze gingen er allebei vol voor. Degene met drie koningen verloor toen alles wat hij had ingezet. Dan denk je: hoe kán dit?.’

Voel je je niet schuldig als mensen zo veel geld verliezen?

‘Nee, nooit. Spelers kiezen er zelf voor om aan de tafel te gaan zitten, ze weten wat het risico is. Bij poker gaat er ook geen winst naar het casino, er wordt vooral geld heen en weer geschoven over tafel. Dat neemt niet weg dat ik af en toe een beetje medelijden heb met iemand.’

Ga je in je vrije tijd zelf naar het casino?

‘Als medewerker mag je niet naar een Holland Casino in Nederland, en dat is het enige casino met speeltafels. Het zou een beetje raar zijn als ik zelf de jackpot zou winnen. Maar in het buitenland gebeurt het wel. Met collega’s zijn we in september nog naar het jaarlijkse European Dealer Championship in Praag geweest: een toernooi met 300 casinomedewerkers. We spelen ook wel eens bij iemand thuis. Niet voor het geld, maar voor wie de volgende keer bier moet halen.’