Gisteren bracht koningin Máxima een onverwacht werkbezoek aan Stadsschouwburg Nijmegen en Concertgebouw de Vereeniging. Rector Han van Krieken en student Artificial Intelligence Evelien van Dijk waren erbij en mochten met de koningin in gesprek. ‘Dit is een goed verhaal om op feestjes te vertellen.’

‘Ik wist ervan’, geeft rector Han van Krieken meteen maar toe. Samen met schouwburgdirecteur Eva Middelhoff was hij een van de weinigen die wisten dat koningin Máxima een bezoek zou brengen aan Nijmegen. ‘Het was echt een low-key bezoek’, vertelt de rector. Een informeel bezoek dus, met ruimte voor een uitgebreid gesprek. ‘Heel anders dan toen de koning voor een formeel bezoek naar Nijmegen kwam. Met hem heb ik een paar woorden gewisseld. Met Máxima hebben we echt aan tafel zitten praten’, aldus Van Krieken.

Wie niets wist van het bezoek, was Evelien van Dijk. Ze werd met een truc naar de Vereeniging gelokt. ‘Er zou een gesprek plaatsvinden met de rector en iemand van het ministerie van OCW’, vertelt van Dijk. ‘Een vriendin vroeg of ik bij het gesprek wilde zijn, dat vond ik prima. Ik ben er goed in geluisd.’ Een uur voor het gesprek bleek het niet om iemand van OCW, maar om koningin Máxima te gaan. ‘Toen schrok ik wel even’, zegt de student lachend.

Reden dat Van Dijk bij het gesprek aanwezig mocht zijn, was dat ze colleges en tentamens in de Vereeniging had gevolgd. Van Krieken: ‘De koningin wilde op werkbezoek bij een culturele organisatie. De keuze viel op Nijmegen vanwege de samenwerking tussen de Stadsschouwburg, De Vereeniging en de universiteit.’ Van Dijk mocht over haar ervaringen vertellen. ‘Ik zei dat ik het fijn vond dat de mogelijkheid er was om in de concertzaal te studeren en dat ik het bijzonder vond’, vertelt de student.

Bijzondere positie

Zowel de rector als de student zijn te spreken over hoe ‘gewoon’ het eigenlijk voelde. Ze omschrijven de koningin beiden als toegankelijk. ‘Ze was goed op de hoogte en oprecht geïnteresseerd’, vertelt Van Krieken. Ook is hij onder de indruk van haar vermogen iedereen op het gemak te stellen. ‘Een voorbeeld daarvan is dat ze niet wilde dat we op zouden staan wanneer ze binnenkwam, omdat ze dat ongemakkelijk vond. Ze is zich ervan bewust dat ze in een bijzondere positie verkeert en ze doet haar best om mensen vrijuit te laten spreken.’

Dat erkent ook Van Dijk: ‘Een grappig moment was toen Van Krieken vertelde dat sommige studenten tijdens corona zelfs meer EC’s halen. Máxima zei daarop: dat komt vast door het gebrek aan feestjes. Ze keek daarbij mij even aan. Ik zei toen dat dat wel kon kloppen.’ Er werd dus ook gelachen, zegt de student. ‘Dat ze over feestjes begon, vond ik wel verrassend.’

Pas na afloop besefte Van Dijk met wie ze net aan tafel had gezeten. ‘Ik dacht: oké. Dat was de koningin.’ Het moest even landen. Haar vrienden vroegen haar na afloop hoe ze hier nou weer in terecht was gekomen. ‘Dat vroeg ik me zelf ook af. Maar hoe dan ook: dit is een goed verhaal om op feestjes te vertellen.’