Het waterschap is niet het populairste gespreksonderwerp onder de studenten. En toch is het van belang om te gaan stemmen, zegt student en kandidaat Hugo van Bree. ‘De mensen die er nu zitten, doen de dingen omdat het altijd al zo gedaan is. Ik denk dat het ook anders kan.'

Samen met de Provinciale Statenverkiezingen worden op 15 maart ook nieuwe waterschappen gekozen. In Rivierenland, het waterschap waar Nijmegen onder valt, staat student Hugo van Bree op de kieslijst. De student Spatial Planning aan de Radboud Universiteit doet mee aan de verkiezingen namens de Partij voor de Dieren (PvdD).

Waarom wil iemand bij het Waterschap?

‘Sinds anderhalf jaar ben ik politiek actief. Ik zit in de Universitaire Studentenraad (USR). Zoals veel politici wil ik me actief inzetten om de wereld een betere plek te maken. Het waterschap vind ik een logische plek om te beginnen. Mijn master Spatial Planning heeft de ondertitel: Cities, Water and Climate Change. De thematiek van het waterschap sluit daarbij aan.’

Want wat doet het waterschap?

‘Het draait om drie onderwerpen: de veiligheid, kwantiteit en kwaliteit van het water. Vaak wordt gedacht dat het waterschap alleen iets is voor boeren en mensen die aan de dijk wonen. Het is net zo belangrijk voor studenten en inwoners van Nijmegen.’

‘Er komen nog veel medicijnresten in het water terecht’

‘Zo hebben we hier in Rivierenland te maken met hele slechte waterkwaliteit. Door de fruittelers in de Betuwe komt er veel gif in het water, via de boeren ten zuiden van Nijmegen en in Brabant komt er mest in het water en dat zorgt voor extra stikstof. Het water dat door Chemours uit Dordrecht wordt geloosd zit vol met PFAS en stroomt ook ons waterschap in. En dan komen er nog veel medicijnresten in het water terecht, bijvoorbeeld in Groesbeek waar gezuiverd rioolwater wordt geloosd op een klein riviertje en de medicijnresten dus extra veel impact hebben. Het waterschap kan hier iets aan doen.’

En het waterschap bedenkt toch dingen om droogte en overstromingen tegen te gaan?

‘Ja. We zijn in Nederland gewend om heel veel water weg te pompen uit de grond, daardoor krijg je een lage grondwaterstand. Dat zorgt voor verzakkende huizen en droogvallend veen dat voor meer CO2-uitstoot zorgt. Voor agrariërs is drassige grond weer lastiger om te bewerken met grote machines.’

Toch kreeg die laatste groep nog automatisch vier zetels in het bestuur bij de vorige verkiezingen.

‘Inmiddels is dat teruggebracht naar twee geborgde zetels voor agrariërs en twee voor eigenaren van natuurgebieden. Die laatsten vertegenwoordigen niet alleen natuurbeschermers, maar ook Defensie. Wat de PvdD betreft verdwijnen deze geborgde zetels. Dit past niet bij een democratisch orgaan.’

Als ik nu op de site van het Waterschap kijk, zie ik veel grijze mannen. Je zou er opvallen.

‘De mensen die er nu zitten, doen de dingen omdat het altijd al zo gedaan is. Ik denk dat het ook anders kan. Bijvoorbeeld door meer contact te zoeken met de burger.’

Maar waarom zou een jongere die hoog en droog in een studentenflat woont gaan stemmen op het waterschap?

‘Je kunt zaken laten beslissen door ouderen, maar denk je dat iemand van zestig veel bezig is met effecten over vijftig jaar? Er worden beslissingen genomen waar de jongeren van nu straks het meeste last van krijgen. Jij moet met de gevolgen van de huidige besluiten leven.’

‘Vaak draait het om de keuze tussen economie of natuur’

Wat valt er eigenlijk te kiezen? In Den Haag ken ik de verschillen tussen BBB en PvdD wel, maar hoe zit dat in het Waterschap?

‘Vaak draait het om de keuze tussen economie of natuur. Kies je voor wat op korte termijn het minste geld kost, dan ben je naar mijn mening op lange termijn duurder uit. Kies je voor de meest duurzame en houdbare optie dan ben je financieel goedkoper uit in de toekomst.’

Je staat op plek vijf. De PvdD heeft nu twee zetels, maar er zijn dit keer meer zetels door het wegvallen van vier geborgde zetels. Je hebt dus een reële kans lid van het waterschap te worden. Gaat je dat veel tijd kosten?

‘Als lid van het waterschap ben je acht uur per week kwijt, maar ik ga ervan uit dat ik er meer uren in ga steken. Dat zou kunnen naast mijn werk voor de USR en mijn studie.’

Kun je ook met voorkeursstemmen worden gekozen?

‘In theorie wel. Voor veel medestudenten ben ik de eerste kandidaat voor het waterschap die ze ooit hebben ontmoet. In mijn omgeving hoor ik enthousiasme en mensen die zeggen dat ze op me gaan stemmen. Maar ik hoop vooral dat PvdD zo groot wordt dat we met vijf gekozen worden.’