Computing Science-student Luuk Maas (22) mag zich sinds zondag Nederlands kampioen noemen op de halve marathon. De winst tijdens de Stevensloop is zijn eerste nationale seniorentitel. Hij kijkt al vooruit naar het EK in München. En wie weet, ooit, de Olympische Spelen.

Gefeliciteerd! Dit moet hét hoogtepunt zijn uit je carrière als hardloper?

‘Poeh, dat weet ik eigenlijk niet. Vorig jaar werd ik vijfde op het EK onder de 23 jaar in Tallinn. Het is moeilijk vergelijken, maar deze overwinning komt zeker in de buurt. Het was sowieso een hoogtepunt.’

Hoe verliep de race?

‘Het was heel spannend. Er werd heel tactisch gelopen: het ging duidelijk niet om snelle tijden maar om de eindklassering. Er stond veel wind en veel lopers wilden geen kopwerk doen.’

‘Gelukkig kon ik nog één keer vol aanzetten en toen brak hij’

‘Na 15 kilometer gingen veel lopers drinken. Ik besloot toen te versnellen. De kopgroep werd kleiner en uiteindelijk bleef ik alleen over met Mohamed Ali. Ik deed veel kopwerk dus ik verwachtte dat hij er in de laatste meters overheen zou gaan. Dat gebeurde. Gelukkig kon ik nog één keer vol aanzetten en toen brak hij.’

Was het extra mooi om te winnen in de stad waar je studeert?

‘Zeker. Ik woon in Tilburg maar Nijmegen is mijn tweede thuis. Ik ben tijdens corona terug naar Tilburg verhuisd omdat ik de online colleges net zo goed vanuit daar kon volgen. En in Tilburg wonen mijn vrienden. In Nijmegen ben ik nog wel lid van atletiekvereniging Cifla. Daar train ik twee keer per week. Vaak combineer ik dat met colleges.’

Wat brengt deze titel jou?

‘Het is voor mezelf een heel fijne opsteker. Ik wist niet hoe goed ik zou zijn. Sinds de EK had ik geen goede wedstrijden meer gelopen door een blessure. Dit geeft een enorme boost aan mijn motivatie. En het is gewoon heel gaaf om te winnen.’

Hoe combineer je studie met je sport?

‘Mijn weken zitten behoorlijk vol. Ik werk ook nog naast mijn studie en sport. Daarnaast wil ik ook gewoon mijn vrienden zien. Het is behoorlijk vliegen van hot naar her, maar ik ben niet het type om stil te zitten. Ik vind studeren en werken ook leuk. Ik weet niet of het iets voor mij zou zijn om fulltime atleet te zijn. Dat is ook voor maar heel weinigen weggelegd.’

‘Uiteindelijk zijn de Olympische Spelen het hoogst haalbare’

‘In mijn studie heb ik wel wat vertraging opgelopen. Ik zit nu in het vijfde jaar van mijn bachelor. In september hoop ik aan de master Cyber Security te beginnen. Als ik die afgerond heb, zal ik zeker nog aan bezig zijn met mijn sport. Misschien dat ik de eerste jaren parttime ga werken.’

Wat is je ambitie als atleet?

‘De lange afstanden liggen me. Binnen een à twee jaar wil ik mijn debuut gaan maken op de marathon. Uiteindelijk zijn de Olympische Spelen het hoogst haalbare. Dat voelt nog ver weg, maar ik heb er wel vertrouwen in dat het mogelijk is. Als ik kijk naar mijn ontwikkeling, dan is de potentie er. Ik heb een goede coach en management eromheen. Maar natuurlijk ben je altijd afhankelijk van hoe goed de andere atleten lopen.’

Op welke wedstrijd richt je je nu?

‘Half mei loop ik de 10.000 meter in Londen. Hopelijk is dat een opstapje naar de EK atletiek in München deze zomer.’