De sportscholen zijn al ruim een maand dicht. Voor flegmatieke sporters vervelend, maar voor mensen zoals biologiestudent René Thielen (28) een potentiële ramp. Hij bouwde een thuisgym om toch in beweging te blijven. ‘Dat is voor mij geen luxe, maar pure noodzaak.’

Wie de studio van René Thielen in het SSH&-complex Proosdij binnenloopt, kan er niet omheen. Er staat een enorme fitnessinstallatie die ongeveer de helft van zijn leefruimte bestrijkt. Met een power rack, pull up bar, halterbank, een enorme verzameling elastieken, halters én een poederbank voor magnesium. Nieuwste aanwinst is een zelf gefabriceerde bodemplaat die geluidsoverlast tegengaat. Bij elkaar heeft het duizenden euro’s gekost, schat hij in.

De installatie staat er relatief kort. Voor de coronacrisis was Thielen bijna dagelijks in de sportschool te vinden, thuis werkte hij zich nooit in het zweet. Aan het begin van de eerste lockdown begon hij zich echter zorgen te maken. ‘Ik voelde aankomen dat de sportscholen gesloten zouden worden. Om te zorgen dat ik toch bezig kon blijven, heb ik dit opgebouwd.’

‘Voor mij is sporten geen luxe, maar pure noodzaak’, vervolgt hij. ‘Ik ben erg vatbaar voor depressies. Sporten houdt me stabiel en zorgt ervoor dat mijn mentale gemoedstoestand goed blijft. Ik zeg altijd: een gezond lichaam zorgt voor een gezonde geest.’

Tegelwijsheden

Thielen kwam er al op jonge leeftijd achter dat sporten hem helpt om mentaal gezond te blijven. ‘Ik werd gepest en was te dik. ‘Door te sporten kreeg ik weer meer zelfvertrouwen, waardoor ik niet langer een outsider was’. Fitnessen hielp Thielen ook tijdens zijn lange depressie, die ervoor zorgde dat hij op 28-jarige leeftijd nog bachelorstudent is. ‘Als ik fitness tijdens een vervelende dag, heb ik tenminste het gevoel dáárin vooruitgang te boeken. Die kleine beetjes maken samen een groot verschil. Zo probeer ik in een positievere flow te komen. What happens doesn’t have to define you.’

In zijn verhaal brengt Thielen zulke filosofische tegelwijsheden vaker naar voren. ‘Ik denk te veel na. Het heeft waarschijnlijk te maken met mijn autisme, waardoor ik lang in een bepaald gevoel kan blijven hangen’, aldus de sporter. Het zorgt ook voor andere trekjes. ‘Zoals je kan zien zijn al mijn apparaten rood of zwart. Als er nu een blauw apparaat tussen zou komen, zou ik dat erg vervelend vinden.’

Personal trainer

Na een aantal tropenjaren gloort er voor Thielen eindelijk licht aan de horizon. Momenteel doet hij een onderzoeksstage bij de afdeling microbiologie in het Huygensgebouw. Als hij die met een goed resultaat afrondt, mag de student zijn felbegeerde bachelordiploma in ontvangst nemen. ‘De komende jaren ga ik aan mezelf werken. Mijn droom is om later deels voeding- en sportgerelateerd onderzoek te doen, en deels personal trainer te zijn. En dan vanuit een wetenschappelijke basis hulp bieden aan sporters die het nodig hebben.’