Suzanne Voets is de twintigjarige winnaar van het Groot Dictee der Nederlandse taal. Wat doet dat met een tweedejaarsstudent Nederlandse taal en cultuur aan de Radboud Universiteit?

Gefeliciteerd met de winst!

‘Dank je wel. Het is nog aan het bezinken. Voordat het dictee plaatsvond sprak ik met hoogleraren en docenten. Dit gaat nooit lukken, dacht ik. Het was onverwacht. Dat gevoel overheerst nog steeds.’

Hoe was de sfeer?

‘Een beetje als tijdens een tentamen. Op de tafels stonden naambordjes. Er lag papier met een speciale pen klaar. Vorig jaar was het dictee door corona online – nu maakten we het dictee weer samen. Dat maakt het leuker.’

Je maakte maar drie fouten. Welke?

‘De eerste was “grand prix”– die had ik met hoofdletters (indien het race-evenement bedoeld wordt, moet Grand Prix wel met hoofdletters, red.). ‘Trumpisten’ moest ook met kleine letters. En antivaxers had ik met een koppelteken. Achteraf denk je dan: ja, die regels kende ik wel. Maar op het moment maak je dan toch een paar fouten.’

Wilde je altijd al graag meedoen aan het Groot Dictee?

‘Ja. Tot 2016 werd het dictee uitgezonden op tv. Dat zag er heel mooi uit. Philip Freriks las de tekst voor. Vanaf mijn veertiende ongeveer begon ik thuis op de bank mee te schrijven. In het begin vooral voor de grap, natuurlijk.’

Wat betekent het dictee voor jou?

‘De spellingvaardigheid van veel mensen gaat achteruit. Dat komt onder andere door de verengelsing, die ook op de universiteit gaande is. Terwijl: als je de taal goed beheerst, kun je veel beter uitdrukken wat je wil zeggen. Als je niet weet hoe je een woord spelt, en het daarom niet gebruikt, dat gaat er iets verloren in de communicatie.’

En het dictee is een symbool voor die spelling?

‘Ja, een beetje wel. Wat ook mooi is aan het dictee is dat alle spellingsregels bij elkaar komen. De schrijver (dit jaar was dat Wim Daniëls, red.) probeert alle aspecten van de taal te verwerken in de tekst.’

Is correct spellen een gave of een kwestie van veel oefenen?

‘Allebei. Wat ook helpt is veel lezen. Je kunt niet alle uitzonderingen op spellingsregels kennen. Maar als je veel gelezen hebt, heb je eerder een beeld in je hoofd van een woord. Dan is het gemakkelijker om het op gevoel neer te schrijven.’

Door je winst genereer je publiciteit. Vind je dat belangrijk, met het oog op het boek dat je vorige maand uitbracht?

‘Dat valt wel mee. Het gaat me er niet om mijn boek groots te maken in de media. Veel meer gaat het mij om de literaire boodschap. Het is mooi als mensen die opvangen. Dat vind ik belangrijker dan veel boeken verkopen.’

Wat is dan de literaire boodschap van De toverlantaarn?

‘Het is een verhalenbundel geïnspireerd op het negentiende-eeuwse werk Camera Obscura van Nicolaas Beets. In de verhalen laat ik de negentiende eeuw het heden ontmoeten. Ook in schrijfstijl. Ik probeer de ouderwetse manier van schrijven onder de aandacht te brengen. We lezen tegenwoordig nog maar weinig en wat we lezen is hedendaags. Terwijl die oudere werken nu net zo interessant zijn. Niet alleen vanwege de taal maar ook omdat je erin leest hoe de mensen toen dachten.’