Aline Boels (23) is de eerste studentambtenaar van de gemeente Nijmegen. De studente Kunstmatige Intelligentie wil een verbindende schakel zijn tussen stad en studenten. ‘Ik zorg dat de belangen van studenten niet vergeten worden.'

De gemeente heeft de functie in september in het leven geroepen, waarom?

‘Mijn collega Kim Hoeks, adviseur strategie en externe relaties bij de gemeente Nijmegen, organiseerde in juni een student-en-stad sessie om van studenten te horen wat ze van de stad vinden en wat zij het liefst anders zouden willen zien. Daaruit kwam naar voren dat ze meer inspraak wilden over wat er in de stad gebeurt.’

‘Kim was ook betrokken bij het Netwerk Kennissteden Nederland (NKN) en wist dat er in Enschede al gewerkt werd met studentambtenaren. Vanuit NKN is toen besloten dit concept uit te breiden naar andere studentensteden. Een student is ervaringsdeskundige en kan daarom het beste onderwijsinstellingen, studenten en gemeente met elkaar verbinden.’

Wat houdt de functie in?

‘Iedere week ziet er anders uit. Het enige wat vaststaat is de acht uur per week die ik voor de gemeente werk. Mijn focuspunten zijn studentenwelzijn, sociale veiligheid, studentenhuisvesting, internationalisering en alcohol- en drugspreventie. Over die thema’s overleg ik om de drie weken met mensen van de onderwijsinstellingen in Nijmegen: de voorzitters van de studentenmedezeggenschap van de Radboud Universiteit, de Hogeschool Arnhem en Nijmegen en ROC Nijmegen, en een beleidsmedewerker van de universiteit en hogeschool.’

‘We bespreken onderwerpen als alcohol- en drugspreventie’

‘Een keer per kwartaal schuiven ook nog andere partijen aan bij dit overleg, zoals de leden van alle studentenkoepelverenigingen van de universiteit. Afhankelijk van het onderwerp nodig ik nog andere studenten, beleidsmedewerkers en ambtenaren van de gemeente uit. De volgende keer bespreken we alcohol- en drugspreventie. Iriszorg zal daarbij ook aanwezig zijn.’

Wat gebeurt er met de input die je van al deze partijen krijgt?

‘Ik heb vooral een schakelfunctie. Soms geef ik aan gemeenteambtenaren door wat er tijdens de vergaderingen besproken is, maar vaker is het zo dat ik iemand van de onderwijsinstellingen in contact breng met een ambtenaar. Ik zou wel meer wíllen doen, maar dat lukt niet in acht uur per week.’

Heb jij invloed op projecten die de gemeente in gang zet op basis van jouw informatie?

‘Dat is een goede vraag (lacht). Uit de vergadering over studentenhuisvesting bleek bijvoorbeeld dat er behoefte was aan meer tijdelijke woningen voor studenten. Daar was de gemeente al mee bezig. De aandacht voor dat probleem is niet per se door mij in gang gezet, maar ik laat wel zien dat het urgentie heeft. Ook is de gemeente bezig met het bedenken van campagnes om aan Nederlanders te laten zien hoe makkelijk het is om open te staan voor internationale studenten.’

‘Ik heb veel mogelijkheden om de kant van de student te laten zien, dus in die zin heb ik veel invloed. Toch is het moeilijk om echt concreet dingen in gang te zetten. Voor de echt grote veranderingen ben ik afhankelijk van de gemeenteraad. Zij bepalen uiteindelijk de koers. Ik kan alleen zorgen dat de studenten daarbij betrokken worden en dat hun belangen niet vergeten worden.’