Onder het genot van een biertje naar de zonsondergang kijken op het Waalstrand: voor veel Nijmeegse studenten is het in de zomer vaste prik. Tot vorig jaar een avondklok met gebiedsverbod werd ingesteld, die ook dit jaar weer geldt. Onacceptabel, vinden studenten in de Nijmeegse politiek.

Drie studenten van verschillende politieke partijen staken daarom de koppen bij elkaar. Fractievolger Mika Kraft (PvdA) en gemeenteraadsleden Sophie den Ouden (D66) en Sander van der Goes (GroenLinks) stelden met PvdA’er Charlotte Brand schriftelijke vragen aan het stadsbestuur. Het doel: de strandjes weer openhouden in de avond en nacht.

Want die strandjes, die zijn voor veel studenten ontzettend waardevol, legt Mika Kraft uit. ‘Je kunt daar makkelijk met elkaar samenkomen om een heerlijke zomer te hebben’, aldus de student culturele antropologie en ontwikkelingssociologie.

Zomersymbool

Even wat achtergrond. De Waalstrandjes zijn voor veel studenten vaak hét symbool van de zomer in Nijmegen. Met wat muziek, drankjes en barbecues hangt er vaak een relaxte, fijne sfeer. Maar soms is het gebied aan de Waal ook het toneel van overlast. Zo zouden omwonenden last hebben van lawaai en troep, en zouden er diefstallen en vechtpartijen plaatsvinden.

Daarom werd er vorig jaar een avondklok ingevoerd: van 22.30 tot 6.00 uur was het gebied verboden terrein. Wie er tussen die tijd toch kwam, kreeg een boete van 100 euro. Aanstaande zondag gaan de regels weer in. Officieel is het verbod – net zoals vorig jaar – een proef: na deze zomer wordt geëvalueerd hoe het beleid rondom de strandjes in 2023 verder zal gaan.

‘Mentaal moet het zwaar zijn geweest om nergens samen te kunnen komen’

Maar dat verbod moet verdwijnen, vindt Kraft. De fractievolger diende daarom schriftelijke vragen met zijn partijgenoot en collega-studenten in. ‘Het strand is voor studenten in de zomer gewoon de perfecte locatie om sociaal contact op te zoeken, want iedereen is daar’, zegt hij. ‘Bijna nergens in de stad kan dat beter.’

Debat

Het besluit om de stranden dit jaar weer te sluiten werd volgens Kraft heel plotseling genomen. ‘Normaal overleggen we hier in de gemeenteraad over, maar dat werd nu niet gedaan’, zegt hij. ‘Dat kan niet: het is belangrijk dat je over dit besluit een debat voert, zeker omdat er voor deze maatregelen draagvlak nodig is en dit gebied belangrijk is voor de jongere generatie. In coronatijd was het dat al helemaal.’

Studenten moesten toen op zoek naar andere locaties. Lastig, want de horeca was dicht. Kraft: ‘Mentaal moet het zwaar zijn geweest om nergens samen te kunnen komen. Maar ook voor mensen die niet de hele avond in een café willen staan, wordt het weer lastiger. Voor hen is er op deze manier bijna geen plek meer in de stad.’

‘Ik hoop dat we de komende jaren nog veel meer voor studenten kunnen betekenen’

Doelen

Het is sowieso oneerlijk dat een klein groepje het voor iedereen verpest, vindt de fractievolger. ‘Er wordt nu gedaan alsof jongeren tuig zijn die de boel daar verzieken, maar dat is maar een klein groepje. Het overgrote deel gedraagt zich prima.’

Met de schriftelijke vragen wil Kraft doelen op de korte én lange termijn bereiken. De student hoopt dat er binnenkort al over het openhouden van de strandjes wordt gediscussieerd in de gemeenteraad, zodat ‘iedereen zich over de situatie kan buigen’. Op de langere termijn moet het makkelijker worden gemaakt om afval op te ruimen – bijvoorbeeld door het plaatsen van prullenbakken – en moet er meer handhaving worden ingezet. ‘We realiseren ons dat dat lastig is en veel geld kan kosten, maar gezien het belang moeten we daar met z’n allen een afweging in kunnen maken’, stelt Kraft.

Jongerencoalitie

De vragen zijn nu ingediend en worden binnen zes weken behandeld. Gezien de brede steun van meerdere partijen heeft Kraft goede hoop op een heropening. Het is de eerste ‘jongerencoalitie’ sinds meerdere studenten werden verkozen voor de Nijmeegse gemeenteraad. ‘Het is leuk om dit samen te kunnen doen’, concludeert Kraft. ‘Ik hoop dat we de komende jaren nog veel meer voor studenten kunnen betekenen.’