De afgelopen maanden gingen zeven studenten aan de slag met studentenwelzijn en theater tijdens een honourslab. Ze kregen de opdracht om het verhaal achter de cijfers te zoeken en dit op een creatieve manier te verwerken. ‘Ik wil een gezicht geven aan de problemen waar studenten mee kampen.’

Om niet te blijven hangen in vage termen maar studentenwelzijn zichtbaar en tastbaar te maken besloot Vera van Berlo, onderwijsadviseur aan de Radboud Universiteit, theater te maken in een honourslab. De deelnemende studenten kregen de opdracht andere studenten te interviewen over hun welzijn. Zij mochten zelf kiezen hoe zij de uitkomsten hiervan wilden vormgeven, als het maar op een creatieve manier was.

Voor Van Berlo is theater geen onbekend terrein. ‘Sinds ik in mijn studententijd theaterlessen nam doe ik aan improvisatietheater en trainingsacteren. Studentenwelzijn is een belangrijk onderwerp in mijn werk en ik wilde kijken of theater en welzijn te combineren waren.’ In samenwerking met theatermaker Corné van Sprundel begeleidde ze het honourslab.

Experiment

Rosan Witmond (21) is een van de deelnemers. De student sociologie en rechten heeft affiniteit met theater. ‘Ik vind het vooral leuk om achter de schermen bezig te zijn, maar Vera moedigde ons aan om nieuwe dingen te proberen. Ik heb een grote bek, maar als ik op het podium sta, ben ik verlegen. Ik zag het honourslab als een leuk experiment om me ook óp het podium wat fijner te voelen.’

De studenten kregen wekelijks de opdracht om andere studenten te interviewen over onderwerpen zoals stress, eenzaamheid, psychische problematiek en onzekerheid, maar ook over steun, verbondenheid en plezier. De verhalen die hieruit kwamen moesten zij omzetten in iets creatiefs. Alles kwam voorbij: monologen, gedichten, dans en zang. Van Berlo: ‘Ik stond versteld van de creativiteit van studenten.’

Eenzaam

Annet van Berkel (22) deed ook mee. Ze heeft vaker geacteerd, maar sinds ze studeert heeft ze er geen tijd meer voor. Toen ze de oproep voor het honourslab voorbij zag komen, greep ze haar kans. ‘Het onderwerp sprak me aan. Ik heb sinds de basisschool al last van faalangst en als ik om me heen kijk zie ik overal mensen die problemen ervaren tijdens het studeren.’

‘Ik help anderen graag door een luisterend oor te zijn’

Witmond: ‘In het honourslab heb ik aspecten van studentenwelzijn leren kennen waar ik zelf nooit mee te maken heb gehad. Het gaat eigenlijk altijd goed met me, daarom help ik anderen graag door een luisterend oor te zijn.’ Toch heeft ze de afgelopen twee jaar vaak over het onderwerp nagedacht. ‘Toen ik tijdens corona minder tijd met vrienden kon doorbrengen, voelde ik me soms eenzaam.’

Voorpret

Op het podium laten de studenten een selectie zien van wat ze de afgelopen maanden gemaakt hebben. ‘De rode draad is dat we steeds dichter bij de studenten komen’, zegt Van Berlo. ‘De opening is oppervlakkig, maar tijdens de voorstelling komen we steeds dichter bij wat de studenten voelen en wie zij echt zijn.’

Van Berkel combineert monoloog met acteerspel. Het gaat over relativeren en kansen zien. Ze hoopt het menselijke achter de cijfers te kunnen laten zien. ‘Ik wil een gezicht geven aan de problemen waar studenten mee kampen.’ Witmond sluit zich hierbij aan: ‘We hebben zoveel studenten gesproken en verschillende verhalen gehoord, dat is niet in cijfers te vatten.’

Van Berlo is erg trots op de studenten. ‘Vanaf het eerste college is iedereen open naar elkaar geweest. Ik vond het gaaf dat studenten zichzelf op zo’n kwetsbare manier aan elkaar durfden te laten zien.’ Ze heeft erg veel zin in de voorstelling. ‘Ik droom er al een week over.’

De voorstelling is vanavond (31 mei) van 20.00 tot 20.45 uur te zien in Theaterzaal C in het Elinor Ostromgebouw. Inloop vanaf 19.45 uur. Meer informatie vind je hier.