Russische troepen vielen vorige week Oekraïne binnen. Veel studenten uit Oekraïne, Rusland en Oost-Europa raakt de oorlog persoonlijk. ‘Ik zag al die militaire konvooien en voelde iets waarvan ik nooit heb geweten dat ik het zou voelen.’

Mariya (Oekraïens), 28, promovenda Biochemistry (Radboudumc)

‘Het is moeilijk te beschrijven wat ik voelde toen ik hoorde dat Russische troepen Oekraïne waren binnengevallen. Ik kom uit de Krim, mijn familie en vrienden wonen daar nog steeds. De nacht voordat de oorlog begon, kon ik niet goed slapen want de situatie was verergerd. Je ziet de indirecte signalen dat er iets gaat gebeuren – en toen Poetin het luchtruim boven de Oekraïense grens dichtgooide wist ik dat ons iets heel slechts te wachten stond. De volgende ochtend zag ik het nieuws. Eerst een video van een luchtalarm en al die militaire konvooien en troepen en ik voelde iets waarvan ik nooit heb geweten dat ik het zou voelen. Dit nieuws gaat niet over een land dat ver weg ligt, maar betreft een aanval op mijn eigen land in het midden van Europa.’

‘Aan de ene kant ben ik blij te zien dat de wereld zich verenigt in het afwijzen van deze oorlog. Nadat Rusland de Krim wilde inlijven in 2014 waren er ook sancties en veel mensen uitten hun bezorgdheid, maar dat was alles. Ik denk dat Poetin hoopte dat de Europese landen opnieuw ongecoördineerd waren, maar dit keer verenigden ze zich. Sterker nog, de hele wereld ziet Rusland nu als de dader en wil dat deze oorlog stopt. Aan de andere kant snap ik niet hoe mensen op sociale media nog gewoon berichtjes kunnen posten over de smaak van hun koffie, hoe ze zo onwetend kunnen zijn over wat er recht voor hun neus gebeurt. Ik begrijp dat Europese landen niet zomaar troepen naar Oekraïne kunnen sturen, maar mijn vrienden in Kiev worden op dit moment iedere dag gebombardeerd.’

‘De oorlog in Oekraïne is al een West-Europees probleem’

‘Ik denk dat de oorlog in Oekraïne al een West-Europees probleem is. Poetin heeft immers duidelijk gemaakt dat hij vindt dat ons democratische land niet het recht heeft te bestaan en in interviews heeft hij gezegd dat hij de Baltische staten ziet als deel van zijn rijk. Nu je ziet hoe Rusland grondgebied claimt in geopolitieke gebieden krijg je een idee van zijn plannen. Als hij nu niet gestopt wordt, laten Europa en de rest van de wereld zien dat hij ongeremd zijn gang kan gaan. Wat kan een gekke dictator doen, denk je? Hij kan alles doen!’

Arina (Russisch), 21, student Life Sciences (HAN)

‘Toen ik hoorde dat de Russen Oekraïne waren binnengevallen, werd ik heel bang. Mijn familie in Rusland woont heel dichtbij de grens met Charkov en ze konden vanaf daar de bombardementen horen. Veel mensen vluchtten weg, maar mijn familie bleef. Het is voor mij makkelijker om informatie te krijgen over de situatie want ik woon in het buitenland en heb toegang tot verschillende nieuwsbronnen. Ik weet dat er een oorlog plaatsvindt in Oekraïne. Sommige Russen volgen alleen de federale tv-kanalen en weten nergens van of ze geloven dat het nep is. Het maakt niet uit wie gelijk heeft, maar het is een feit dat er oorlog is en dat mensen eronder lijden. Sommige Russen zijn tegen de oorlog en hebben dat laten zien door te protesteren, maar de meesten zijn bang voor de mogelijke consequenties.’

‘Het is een feit dat er oorlog is en dat mensen eronder lijden.’

‘Gelukkig heb ik hier nog problemen gekregen vanwege mijn nationaliteit, maar ik weet dat sommige landen studenten hebben geschorst omdat ze Russisch zijn. Mijn hogeschool heeft contact met me opgenomen en hulp aangeboden voor het geval ik dat nodig heb, maar dat is nu niet het geval.’

Mirell (Ests), 21, student Comparative European History (Radboud Universiteit)

‘Estland heeft raakvlakken met Rusland op cultureel gebied, maar politiek gezien is de situatie altijd gespannen geweest. Na de botsing met de Sovjet-Unie, rond het einde van de jaren negentig en het begin van de 21ste eeuw, toen Poetin voor het eerst president werd, verergerden die spanningen. Rusland is voor ons al lang het onstabiele buurland. Dat is niet echt een reden voor onmiddellijke paniek, maar wel iets om in je achterhoofd te houden. Daarom kwam de oorlog in Oekraïne niet echt als een verrassing voor mij – maar ik ben net zo goed geschrokken. Wat daar nu gebeurt is krankzinnig.’

‘Rusland is al lang het onstabiele buurland’

‘Ik volg Estse media, ik kijk naar de BBC en CNN, ik verdiep me in Duitse en Nederlandse media maar probeer ook het Russische nieuws te volgen dat wordt gecontroleerd door de overheid. Vooral het laatste is interessant als je wilt begrijpen hoe Poetin zichzelf en het westen ziet en de boodschap die hij probeert te verkopen aan zijn burgers.’

‘Het is nu lastig te voorspellen wat er gaat gebeuren. Ik vermoed dat Poetin verwachtte veel eerder succesvol te zijn en zijn doel te behalen. Hij kan besluiten iets geks te doen. Verder escaleren. Grotere troepen sturen. Ik denk dat de EU-landen en de NAVO tot nu toe nog geen militairen hebben gestuurd omdat dat sowieso tot een escalatie zal leiden. In mijn hart wil ik natuurlijk dat Oekraïne meer hulp krijgt, maar als ik er realistisch over nadenk, zou het sturen van NAVO-troepen de ontketening van de Derde Wereldoorlog betekenen.’