Begin april bezochten Nijmeegse en Gentse studenten drie dagen lang de Nijmeegse wijk Nieuw-West. Deze week strijken ze neer in Nieuw-Gent. Doel: oplossingen aanbieden voor de problemen waar kwetsbare wijken mee kampen.

In 2018 moest 12 procent van de huishoudens in de Nijmeegse wijk Nieuw-West overleven met een inkomen onder of rond het sociaal minimum. Door de relatief lage woningprijzen verhuizen ook steeds meer hoogopgeleide jongeren naar de buurt. Omdat daardoor de kloof tussen arm en rijk sterk toeneemt, verwacht de gemeente dat dit in de toekomst een kwetsbare wijk kan worden.

Begin april liepen vijftien Nijmeegse studenten en tien studenten uit Gent drie dagen lang in de buurt rond met de opdracht toekomstscenario’s op te stellen. De Nijmeegse studenten maken deel uit van een interdisciplinair ‘Honourslab’ van de Honours Academy dat samenwerkt met de gemeente Nijmegen.

Segregatie

De studenten bezochten onder andere verschillende wijkcentra, een kerk en een moskee. Ze gingen in gesprek met buurtbewoners en medewerkers van de woningbouwcoöperatie. ‘Het was verfrissend om de problemen van de wijk niet alleen vanuit wetenschappelijke artikelen te benaderen’, zegt student beleidssociologie Lily van den Broek. ‘De eerste avond aten we ’s avonds bij een moslima die zich actief inzet om meer cohesie in de buurt te creëren. Toen we later spraken met iemand van de woningbouwcoöperatie, werd duidelijk dat dat voor hen veel minder prioriteit heeft. Zij willen bijvoorbeeld vooral problemen rondom criminaliteit en drugs aanpakken.’

In kleine groepjes stelden de studenten vervolgens scenario’s op voor de toekomst van Nieuw-West, aan de hand van thema’s zoals integratie of klimaatverandering. ‘We hadden onder andere een godsdienstwetenschapper, een neurowetenschapper en een socioloog in de groep’, zegt Van den Broek. ‘Sociologen kijken bijvoorbeeld naar segregatie en ongelijkheid, terwijl een godsdienstwetenschapper zich meer bezighoudt met de rol van religie in zo’n wijk.’

Vanuit haar achtergrond in stedenbouwkundig ontwerpen vond filosofiestudent Miranda van de Burgt het een interessante driedaagse. ‘Het bezoek heeft nog maar eens bevestigd dat je stedenbouwkundige ideeën niet zomaar op een wijk mag neergooien, maar dat je bottom-up moet werken en in gesprek moet gaan met de buurt. Ontwerpers kunnen de toekomst niet voorspellen maar moeten luisteren naar de verhalen in een buurt.’

Tijdens het project kwam zo’n bottom-up initiatief naar voren: jongeren bij de wijk betrekken door ze te coachen tot gastheer in het lokale winkelcentrum. ‘Zo wordt het lokale winkelcentrum een prettige ontmoetingsplek.’

Nieuw-Gent

Aan het einde van de driedaagse presenteerden de studenten verschillende scenario’s aan een groep van buurtbewoners, wijkmanagers en ambtenaren van de gemeente. De gemeente moet nu beslissen met welke ideeën ze aan de slag wil.

De twee Nijmeegse studenten vonden het leuk om met de Gentse studenten samen te werken. ‘We merkten maar weinig verschillen met hen, behalve dat wij WhatsApp gebruiken en zij Facebook Messenger’, zegt Van de Burgt lachend. Van den Broek: ‘’s Avonds zijn we samen iets gaan drinken in de stad.’

Vandaag trekken de Nijmeegse studenten voor een driedaags bezoek naar Gent. Daar zullen ze rondlopen in Nieuw-Gent, een sociale woonwijk met veel hoogbouw uit de jaren zeventig – in die zin is de wijk vergelijkbaar met Nieuw-West. ‘Ik ben heel benieuwd of we onze ideeën uit Nieuw-West ook in Gent kunnen toepassen’, zegt Van de Burgt.