Vijf van de zes studenten Arabisch en Islam van de Radboud Universiteit zijn weer terug in Nijmegen, nummer zes volgt eind van de week. Toen ze ruim twee weken geleden aankwamen in Egypte, was daar nog niets aan de hand. Maar afgelopen vrijdag veranderde dat plotseling. Chaotische en beangstigende dagen volgden.

Vrijdagmiddag vielen ineens internet én alle mobiele netwerken weg. Dat was voor Niels Imholz, tweedejaars Arabisch en Islam, het moment dat het protest van de Egyptische bevolking ineens dichtbij kwam. En toen ging het snel: onderweg naar hun appartement merkten hij en twee medestudenten dat er traangas in de lucht hing. En in ‘hun’ straat vond een grote demonstratie plaats. ‘We konden niet naar huis. Gelukkig hadden we een paar dagen eerder studenten uit Leiden ontmoet, daar zijn we toen maar heen gegaan.’

Nare verhalen
Vanwege de avondklok konden ze daar niet meer weg. Zaterdag was een hectische dag: ‘Totale chaos op straat, geen politie te bekennen. En we hoorden nare verhalen, over gevangenissen die waren opengebroken en gevangenen die buurten terroriseerden.’ Eind van de middag deed hun mobieltje het weer en kwam al snel de oproep van het Nederlands-Vlaams Instituut om Cairo en liefst ook Egypte te verlaten. ‘We zijn naar de luchthaven gegaan, maar daar was het een puinhoop, geen vlucht te krijgen.’

Zwaarden en stokken
De taxirit terug naar het appartement van de Leidse studenten – de groep had besloten bij elkaar te blijven – vond Imholz de meest beangstigende ervaring van de afgelopen week: ‘Lege wegen, we hoorden schoten, we zagen burgermilities gewapend met zwaarden en stokken die hun straten bewaakten. Want het leger was alleen op de zwaarst bewaakte punten van Cairo aanwezig.’

Geen oog dichtgedaan
In het appartement voelden de studenten zich wel veilig. ‘Maar echt veel ogen hebben we die nacht niet dicht gedaan.’ Zondag was er contact met de ambassade, die meldde dat er extra vluchten naar Cairo kwamen. En de studenten slaagden erin hun familie aan de telefoon te krijgen, die vanuit Nederland vluchten voor hen wisten te boeken. Imholz vloog maandag via Athene naar Nederland – een tussenstop van 10 uur had hij er wel voor over, dinsdagochtend kwam hij aan.

Zo snel mogelijk terug
Woensdagmiddag spraken de studenten op de Radboud Universiteit met hun docent, ook over de vraag: wat nu? Imholz: ‘Er zijn verschillende opties. We kunnen naar een ander instituut in de regio gaan, Damascus is genoemd en ook Rabat. We moeten kijken wat verantwoord is. De rest van het semester in Nederland blijven, met een aangepast studieprogramma, kan ook. Maar eerlijk gezegd hopen we allemaal dat we zo snel mogelijk weer terug kunnen. Natuurlijk moet het veilig zijn, maar het buitenlandsemester, daar werk je je hele opleiding naar toe. En de eerste week was ook zó geweldig!’ /Anja van Kessel