Gezang, gejoel en studenten in gekleurde jasjes en dasjes: de Spiegelwaal dient dit weekend als decor van de Traianus Regatta, een landelijke studentikoze roeiwedstrijd georganiseerd door roeivereniging Phocas. Bij het sportevenement gaat het niet alleen om het roeien, maar zeker ook om de sfeer langs de kant.

Het is de eerste keer dat de wedstrijd georganiseerd wordt vanuit watersportcentrum het Bastion, het nieuwe onderkomen van de roeivereniging. Vorige jaren vond het evenement al plaats op de Spiegelwaal, maar was Phocas nog aan het Maas-Waalkanaal gehuisvest.

Zowel op zaterdag als zondag wordt er geroeid door studenten (en een enkele burgervereniging) uit het hele land. De eerste dag waren de weergoden de ruim duizend toeschouwers goed gezind. Het kwik kwam al vroeg in de middag boven de twintig graden uit, met een verkoelend briesje erbij.

Maar de wind is wel lastig voor de wedstrijden, vertelt Jort Karstens, die namens Phocas in de organisatie zit. ‘Het liefst zouden we de start doen vanuit stilstand, maar daarvoor waait het te hard. Nu starten we al varend.’

‘De wind was inderdaad lastig’, vertelt roeier Lena van het Amsterdamse Skøll na afloop van haar wedstrijden, terwijl ze met een biertje in de hand met andere leden van haar vereniging zit na te praten. ‘Je stuurt continu naar de zijkant of richting andere boten. Maar we deden het onverwachts goed, zeker gezien het feit dat we eigenlijk maar één keer op wedstrijdtempo hebben geroeid in de voorbereiding.’

Met een biertje in de zon

Waar de wind op het water dus voor een uitdaging zorgde, werd deze langs de kant juist verwelkomd door de meer dan duizend toeschouwers. ‘Het zonnetje schijnt lekker en het briesje maakt het chill om met een biertje naar de wedstrijden te kijken’, vertelt Floris van Skøll. De Amsterdamse roeivereniging is met zo’n veertien teams naar Nijmegen afgereisd. ‘Voor het roeien. En natuurlijk voor het feest.’

‘Ja, de sfeer zit er goed in’, vertelt Karstens halverwege de dag tevreden. Met een knipoog: ‘De tap is al om tien uur in de ochtend opengegaan.’

Niet alleen de studenten genieten zichtbaar, ook de Waalbrug staat vol nieuwsgierige passanten die een kijkje nemen.

De organisatie is eveneens tevreden over de eerste dag, laat Karstens weten. ‘Alles liep op schema, en morgen (zondag, red.) waait het minder, dus dat is al helemaal mooi.’