Waarom je tijd verdoen met FIFA spelen of uitgaan als je ook organisaties met maatschappelijke vraagstukken kunt helpen? Studentendenktank Edison helpt onder andere Dar met het verzinnen van originele ideeën.

Een student heeft talloze mogelijkheden om zich naast de studie te ontplooien. Je kunt feestjes en borrels organiseren, cultuur programmeren, of simpelweg de kroeg in om je katers weg te spoelen met nieuw bier. Óf je gaat je in een denktank bezighouden met maatschappelijke vraagstukken.

Dat laatste is wat de leden van Edison doen. Edison is een interdisciplinaire denktank met studenten uit alle hoeken van de campus, die in opdracht van instanties als afvaldienst Dar en de politie creatieve oplossingen aandraagt voor maatschappelijke problemen. De denktank bestaat al sinds 2013, en heeft voor komend jaar eindelijk de lang gehoopte klant binnen: de Nijmeegse Vierdaagse. Vier leden schuiven aan om uit te leggen wat Edison behelst.

Wat doet Edison precies?

Eva Verberkt (24, Communicatie aan de HAN): ‘Organisaties nemen zelf contact met ons op. Zij zitten met een maatschappelijk vraagstuk of probleem waar ze extra denkkracht bij nodig hebben. Dat probleem proberen wij samen met de klant in te kaderen tot een concrete vraag, en daar gaan we vervolgens over brainstormen.’

Claudia Millekamp (27, master Conflictstudies): ‘Vaak dragen we meerdere ideeën aan. Daarna kijken klanten intern of het hen ligt. Vervolgens worden we er weer bijgehaald om één of enkele ideeën verder uit te werken.’

Koen Gruijters (25, master Bestuurskunde): ‘Om het zwart op wit te stellen: wij zijn betrokken bij het denken, maar voor ons stopt het zodra de organisatie het gaat doen.’

Hoe komt zo’n organisatie bij jullie terecht?

CM: ‘Meestal via ons netwerk. Zo had één van ons contacten bij de politie in Zevenaar. Voor hen hebben we een opdracht gedaan over bewustwording voor agressie tegen hulpverleners.’

KG: ‘Soms komen organisaties op onze site terecht. En we gaan elk jaar naar de beursvloer, een evenement van de gemeente waar organisaties aan elkaar gekoppeld worden.’

Geef eens een voorbeeld van een opdracht. Wat doen jullie bijvoorbeeld voor de Dar?

Sanne Verhoeven (29, master Environment & Society): ‘Uit ons eerste gesprek met de Dar kwamen twee vragen die ze beantwoord wilden hebben. Eén over het scheiden van GFT-afval in hoogbouw, en één over het aanbieden van textiel in afgesloten dichte zakken. Veel mensen gooien hun restafval in textielcontainers omdat het gratis is. Als je je textiel dan niet in ingepakt in de container gooit, kan het nat en vies worden.’

EV: ‘Na zo’n gesprek wordt aan alle Edisonleden teruggekoppeld wat de precieze vragen zijn, en gaan we brainstormen.’

Hoe ziet zo’n brainstorm eruit?

CM: ‘We komen altijd op maandagavond bij elkaar, bij één van ons op de kamer. Eerst gaan we samen eten, daarna beginnen we met de agenda.’

EV: ‘De eerste keer snapte ik helemaal niks van de brainstorm. Ik dacht dat we een soort woordenspin zouden maken. Maar bij Edison krijg je allemaal blaadjes, en krijg je drie tot vier minuten om na te denken: welk idee vind ik heel erg gaaf? Dat gebeurt in stilte. Daarna gaan we al die ideeën categoriseren, en kom je er vaak achter dat mensen hetzelfde idee hebben.’

SV: ‘Eigenlijk wordt zo’n categorie het uiteindelijke idee.’

Wat was jullie oplossing voor Dar?

KG: ‘We kunnen nog niet al onze ideeën delen, maar ééntje vonden we zelf erg grappig. We doen graag mee met pubquizzen, bijvoorbeeld in café de Kluizenaar. Dus dachten we: de Dar moet gewoon een pubquiz organiseren. De afvalpubquiz. Als mensen denken “ik weet niet zoveel van de Dar”, kun  je meedoen met de pubquiz. De Dar organiseert normaal gesproken geen pubquizzen. Maar ze vinden het idee leuk.’

‘We krijgen heel veel waardering. Soms krijgen we een etentje aangeboden, soms een taart.’

Hoe reageren de organisaties op jullie ideeën?

CM: ‘We krijgen heel veel waardering. Soms krijgen we een etentje aangeboden, soms een taart.’

Jullie doen het kosteloos?

KG: ‘Ja. Maar organisaties mogen na afloop wel een donatie doen aan de stichting.’

CM: ‘Ik merk dat organisaties vaak enthousiast zijn over ideeën die voor ons heel erg voor de hand liggen, zoals het verbeteren van communicatie via social media. Die organisaties zitten vaak in hun eigen denkpatroon vast. Wij kijken met een frisse blik, én zijn een generatie jonger.’

EV: ‘Ook onze interdisciplinariteit helpt daarbij. Ik denk in communicatietaal, de anderen in milieutaal of politicologietaal. Dat versterkt elkaar.’

De honourslabs van het Honours programma houden zich ook vanuit een interdisciplinaire achtergrond bezig met maatschappelijke vraagstukken. Waarin verschillen jullie van hen?

KG: ‘Sowieso in de mate van onafhankelijkheid. Bij honours staat de opdracht vast en kun je je aanmelden of niet. Wij bepalen zélf wat we doen.’

SV: ‘Bij honours kom je ook steeds in een nieuwe groep terecht. Wij hebben een vaste groep, iedereen kent elkaar.’

Waarom zijn jullie lid geworden van Edison?

CM: ‘Ik vond het idee van interdisciplinariteit leuk. Bij je opleiding, vooral tijdens de master, zit je in een bepaald denkvak. Ik vond het heel interessant om daar eens uit te breken.’

SV: ‘Precies dat. Al moet ik bekennen: ik dacht ook dat het goed staat op mijn cv.’

EV: ‘Het gaat ook om interesse in de maatschappij. Bij Edison kan ik mijn communicatie-achtergrond inzetten voor iets echts, iets goeds.’

KG: ‘Nijmegen is een geweldige studentenstad. Ik heb hier mooie jaren gehad, en dan wil je ook iets terugdoen. In de uren nadat je college om twee uur klaar is kun je de rest van de middag FIFA spelen met vrienden. Wat heel leuk is. Maar een paar uur per week kunnen ook best naar een goede bestemming. Edison is wel opgericht vanuit die filosofie.’

‘Nijmegen is een geweldige studentenstad. Ik heb hier mooie jaren gehad, en dan wil je ook iets terugdoen’

Welke opdrachtgevers hopen jullie ooit nog te strikken?

CM: ‘Dat was altijd de Vierdaagse. Dat hebben we geprobeerd en het is gelukt: in september gaan we met de Vierdaagse om tafel om een goede vraag te bedenken waar wij ze bij gaan helpen.’

Edison is op zoek naar nieuwe leden. Interesse? Mail naar [email protected]