Met de verbouwing van een grote woontoren in Arnhem, zet de Nijmeegse studentenhuisvester SSHN definitief de stap over de Waal. ‘We willen ook in Arnhem dé huisvester voor studenten worden.’

Het is de grootste transformatie van een werk- naar woongebouw buiten de Randstad: de verbouwing van de voormalige toren van Rijkswaterstaat in Arnhem. Daar, in de volkswijk Presikhaaf, staat opeens een bord van de Nijmeegse studentenhuisvester SSHN in de voortuin.

Het gebouw gaat 294 studentenwoningen toevoegen aan het bestand van de SSHN. ‘Arnhem hoort nu echt bij ons gebied’, zegt directeur Kees Stunnenberg. De toren speelt in op een behoefte van de Hogeschool van Arnhem en Nijmegen (HAN) naar woonplekken voor internationale studenten. Maar de meeste kamers zullen ‘gewoon’ in de verhuur gaan.

Ook de gemeente Arnhem en de provincie zijn blij met de stap van de SSHN naar Arnhem, weet Stunnenberg. ‘Zij willen Arnhem graag profileren als studiestad’, zegt hij. ‘Wij hadden als corporatie al de bevoegdheid in Arnhem te verhuren, dus op een gegeven moment stelden wij ons de vraag: waarom niet?’

Strategie
De bouw van de toren gaat gepaard met de overweging om de strategie van de SSHN te veranderen. Stunnenberg legt uit: ‘Het zou zomaar kunnen dat er in de toekomst ook studenten van bijvoorbeeld kunstacademie ARTez, of van het mbo in de toren komen wonen.’ Nu is het nog beleid dat alleen studenten van de HAN of de Radboud Universiteit een kamer kunnen huren bij de SSHN.

Toch is Arnhem niet te vergelijken met studentenstad Nijmegen, geeft Stunnenberg toe. ‘Het aantal studenten dat er woont is een stuk kleiner dan in Nijmegen.’ Maar de stad biedt wel kansen: ‘Op dit moment is het aanbod voor studentenwoningen erg versnipperd. Daar willen wij op inspringen.’

Bovendien heeft Arnhem veel te bieden voor studenten. ‘Je krijgt er gemakkelijker een kamer in het centrum’, zegt Stunnenberg. ‘Dan woon je wel mooi in het midden van de stad, dichtbij cafés en winkels.’ Veel studenten kiezen dan ook bewust voor Arnhem. ‘Iets minder dan de helft van de studenten die in Arnhem woont, studeert elders. 40 procent van die groep studeert in Nijmegen. Dat zijn er behoorlijk veel.’

Nijmegen
De afgelopen jaren heeft de SSHN veel gebouwen opgeleverd in Nijmegen. Betekent de stap naar Arnhem dat de corporatie haar bouwlust op Arnhem kan botvieren? ‘Nou, om eerlijk te zijn: in Nijmegen zijn we ook nog niet uitgebouwd, hoor’, zegt Stunnenberg. ‘We houden de behoeften van de Nijmeegse studenten goed in de gaten. Met name internationalisering en de behoefte aan een woonruimte voor korte tijd zijn belangrijke trends. Dat er de komende vijf jaar ook in Nijmegen nog wordt bijgebouwd, weten we eigenlijk wel bijna zeker.’ / Mathijs Noij

In de nieuwste Vox drie portretten van Arnhemmers die aan de Radboud Universiteit werken of studeren.