De Melkweg, TivoliVredenburg, Doornroosje. Het zijn niet de minste podia waar het Nederlands Studenten Jazz Orkest (NSJO) deze week uitvoeringen geeft. Het orkest maakt een tour langs zes grote studentensteden met de show ‘Spirits of SOUL’. Vier Nijmeegse studenten maken deel uit van het NSJO, onder wie toetsenist en wiskundestudent Joos Munneke (20).

Wie zitten er in het Nederlands Studenten Jazz Orkest?

‘We zijn met dertig mensen, mannen en vrouwen uit bijna alle studentensteden. Het orkest bestaat uit een standaard bigbandbezetting van blazers en bijvoorbeeld toetsenisten zoals ik, aangevuld met een tienkoppige strijkerssectie. Die combinatie is heel bijzonder.’

Een jazzorkest dat soul speelt, hoe zit dat?

‘Het NSJO heeft ieder jaar een thema, dit jaar is dat thema soul. Soul en jazz ligt natuurlijk niet mijlenver uit elkaar.’

Wat staat er op de setlist?

‘Ha, dat willen we nog niet allemaal weggeven. Wel dat we grofweg twee soorten nummers hebben: bekende dansbare nummers waar je echt een goed feestje mee kunt bouwen. Dat zijn bijvoorbeeld soulklassiekers van Stevie Wonder, of nieuw werk van Alain Clark. De tweede groep stukken bestaat uit minder bekende, meer complexere jazznummers. Die vind ik zelf het meest uitdagend, ze halen het beste uit mijzelf.’

Jullie doen grote podia aan. Daar kom je vast niet zomaar terecht.

‘Dat zijn zeker mooie zalen! Maar we gaan de podia ook eer aan doen met onze show. Iedereen is op hoog niveau met muziek bezig, sommigen zelfs op het conservatorium. Iedereen moet ook auditie doen om deel te mogen nemen. Daarnaast spelen we met soulzanger David Dam en jazztrompettist Jan van Duikeren. Dat zijn grote namen in Nederland, echte jazzhelden.’

Hoe is het om met topmusici te spelen?

‘Ontzettend gaaf, het voelt als een voorrecht. Ik leer er heel veel van – je moet echt goed en heel geconcentreerd spelen. Het is mooi om te zien dat iedereen zo gedisciplineerd is. Tegelijkertijd zijn het allemaal erg gezellige mensen, met wie het leuk bier drinken is.’

Oefenen jullie veel samen?

‘Dat valt eigenlijk wel mee. Omdat we een projectorkest zijn, repeteren we alleen samen voor deze tour. Pas sinds eind oktober weet iedereen dat ze door de auditieronde gekomen zijn. De grootste stappen hebben we tijdens onze repetitieweek gezet, vorige week. Toen zaten we zeven dagen opgesloten in een groepsaccommodatie in het Drentse Drouwen.’

‘Dat waren intensieve dagen, we speelden van ’s ochtends tien tot ’s avonds half elf. Het is een hoop oefenen. Je moet echt op elkaar ingespeeld raken, bijvoorbeeld qua timing. Dat is bij jazz nog extra lastig, want daar is juist veel ruimte voor vrije interpretatie. Maar iedereen gaat ervoor, en dat hoor je terug in de muziek. Dat is ontzettend gaaf.’

Drouwen telt 519 inwoners. Dat is toch even wat anders dan de steden waar jullie straks staan zoals Amsterdam.

‘Haha, tja, je hebt toch een plek nodig om te repeteren. Hier kon niemand ons horen – we konden zoveel herrie maken als we willen.’

Naar welk optreden kijk je het meest uit?

‘Het is wel een eer om straks te kunnen zeggen: ik heb in de Melkweg opgetreden. Maar ik heb ook veel zin in zaterdag, als we in Doornroosje spelen. Dat is toch een thuiswedstrijd.’

Kaarten voor het Nijmeegse optreden van NSJO, zaterdag om 20.30u in Doornroosje, koop je hier. De overige speeldata zijn te vinden op de site van het orkest.