Studentenpastor Theo Koster waarschuwt in de nieuwe Vox voor te veel nadruk op excellentie. Hij ziet studenten voorbij komen die moe en gespannen zijn van een ratrace om tot de besten te behoren. ‘Daar zit natuurlijk geen grens aan, aan dat beter worden.’

Studentenpastor Theo Koster voert deze dagen geregeld gesprekken met studenten die onrustig zijn door een nimmer aflatende drang om de beste te zijn. Tijdens een maaltijd in de Huiskamer van de Studentenkerk, na afloop van een meditatiesessie of tijdens een discussiebijeenkomst brengen ze het voorzichtig ter sprake.
Toen hij las over het boek De Prestatiegeneratie waarin Jeroen van Baar afgeeft op de prestatiedrang van zijn generatiegenoten, herkende Koster daarin meteen de studenten die bij hem over de vloer komen. ‘Ik zal niet zeggen dat de héle generatie twintigers daarmee zit, maar wel negen op de tien studenten.’

De woorden topuniversiteit en excellent zijn populairder dan ooit, is ook Koster opgevallen. ‘Ik hoorde het onze rector onlangs nog zeggen: “Wat hebben we toch excellente studenten!” Ik vind het prima hoor als studenten prijzen krijgen, maar waarom moet dat excellent genoemd worden? Die nadruk op excellentie legt een continue druk: ik móet beter worden. En daar zit natuurlijk geen grens aan, aan dat beter worden, dus is men nooit tevreden.’

Terugtrekken
Koster loopt nu ruim twintig jaar mee als studentenpastor en heeft de tijdgeest zien veranderen. ‘In de afgelopen periode is de nadruk komen te liggen op individualiteit en uitstijgen boven de rest. Studenten zijn nog even onzeker als vroeger, maar ze geven het niet snel meer toe vanwege de onderlinge competitiesfeer.’

Het voorstel van Koster: meer huiskamerachtige plekken op de campus waar studenten zich in kleine groepen kunnen terugtrekken. ‘Je hebt een plek nodig om op verhaal te komen, om bij te kletsen en ervaringen uit te wisselen. Die plekken zijn er nu te weinig.’ En: loof vaker prijzen uit voor studenten die uitblinken in sociaal gedrag. Die zich inzetten voor de vakbond, voor studentenblad ANS of voor Cultuur op de Campus. ‘Realiseer je dat hier ménsen studeren. Het is belangrijk dat ze naast intellectuele ook sociale capaciteiten ontwikkelen.’/ Martine Zuidweg

In de nieuwe Vox het artikel ‘Als excelleren je de neus uitkomt’,  vanmiddag in de bakken op de campus.