Studentenpastor Jos Geelen reageert op de commotie rond het niet-zegenen van homo’s: ‘Het besluit om wel of geen kerkelijk huwelijk in te zegenen tussen mensen van hetzelfde geslacht ligt bij de paus en de bisschoppen.’

Een valse start, zo kunnen we het wel noemen. Studentenpastor Jos Geelen (43) ligt al onder vuur zonder dat hij goed en wel iets heeft kunnen zeggen. Zaterdag floepte door een technische fout een interview met hem online. Het artikel van Vox lag nog bij hem ter inzage, de afspraak was dat hij maandag naar de tekst zou kijken. Had hij die kans gehad, dan had hij de passage over het niet-zegenen van homo’s willen aanvullen. Juist omdát hij weet dat het zo gevoelig ligt. Maar die kans kreeg hij niet. Ook al haalde Vox het artikel snel weer offline, het was al opgepikt door andere media. Het regende verontwaardigde reacties. Geelen zou homo’s discrimineren en de Studentenkerk zou een conservatieve koers varen.

Wat is uw reactie op alle commotie?

‘Iedereen heeft inmiddels kleur bekend, behalve ik. Wat ik graag wil dat mensen begrijpen en accepteren, is dat ik hier niet op persoonlijke titel zit. Dat ik niet ben aangenomen omdat ik Jos Geelen ben. Ze hadden een rooms katholieke pastor nodig en op die functie heb ik gesolliciteerd. Mijn taak bij de Studentenkerk zie ik eerst en vooral als luisterpost. Uit ervaring weet ik dat studenten en jongeren het belangrijk vinden dat er naar hen geluisterd wordt. Meer nog dan dat er een mening wordt geventileerd.’

Theo Koster gaf wel zijn zegen aan homostellen, waar u dat niet zult doen. Er zijn homo’s die zich daardoor gekwetst voelen.

‘Op de eerste plaats raakt het mij, dat mensen zich gekwetst voelen. Het is nooit mijn bedoeling geweest om te kwetsen en juist daarom had ik mijn woorden graag anders geformuleerd gezien in dat Vox-artikel. Lezers zagen een ongenuanceerde tekst en gingen daar vragen bij stellen. Het verschil tussen mij en mijn voorganger is dat Theo Koster vaak op persoonlijke titel opereerde, waar ik hier zit namens een kerkgenootschap dat geen kerkelijk huwelijk voor homoseksuelen kent. Mensen weten dat van de katholieke kerk. In onze Studentenkerk kan iedereen terecht voor de zegen, ook homoseksuelen. Je kunt alleen niet zeggen ‘ik wil mijn huwelijk per se door die en die katholieke priester ingezegend krijgen’, dan verwijs ik je door naar mijn protestantse collega. Deze kerk biedt een breed palet aan pastores aan, dat vind ik juist zo mooi. Er is geen sprake van een afwijzing van onze kant. Overigens is het in het verleden maar twee of drie keer gebeurd, het zegenen van een homokoppel.’

U zegt: je kunt die zegen niet van mij vragen. Waarom niet?

‘Ons kerkgenootschap kent een hiërarchische structuur. Het komt van boven naar beneden. Ik kan eerlijk zeggen: als er een paus of een bisschop is die een kerkelijk homohuwelijk sluit, dan zal ik de eerste zijn die dat dan ook gaat doen. Maar nu mag ik het gewoon niet en dat weet iedereen. Dan vind ik het ongepast dat men mij persoonlijk meent te mogen aanvallen, terwijl het besluit om wel of geen kerkelijk huwelijk in te zegenen tussen mensen van hetzelfde geslacht toch echt bij de paus en de bisschoppen ligt.’

U bent nieuw in Nijmegen. Had u gerekend op deze commotie?

‘Ik zag ernaar uit naar Nijmegen te komen, naar deze universitaire setting. Dit is een intellectuele omgeving en die veronderstelt openheid. Je komt hier om iets te leren en daar hoort bij dat je mensen treft die andere meningen zijn toegedaan. Eerder werkte ik in parochies, waar ik die openheid bij menigeen miste. Dat vond ik soms heel frustrerend. Ik verwacht dat men elkaar hier de ruimte geeft, juist ook niet-gelijkgestemden, zodat we elkaar kunnen verrijken. Daar kijk ik nog steeds naar uit.’

Peter Nissen zei op voxweb.nl: ‘Als je iemand van het seminarie Rolduc hierheen haalt, dan weet je wat je kunt verwachten, namelijk iemand die zich strikt aan de kerkelijke regels houdt’.

‘Ik heb mijn opleiding niet gehad op Rolduc, ik ben daar niet gevormd. Ik heb er alleen gedoceerd. Ik denk dat ik een van de meest progressieve profs was. Ik gaf les bij de opleiding voor pastoraal werkers – dat is juist de meest progressieve groep binnen de kerk – en niet aan toekomstige priesters. Volgens mij heeft deze kwestie ook niets met conservatief zijn te maken. Conservatief is dat je mensen gaat overtuigen, dan praat je van bekeringsdrang. Ik ben een priester die zegt: de keuze ligt bij mensen zelf. Je wilt erbij horen of niet. Op deze brede universiteit is ruimte voor verschillende opvattingen. Dat moeten we ons niet laten afpakken.’

Kwam iemand bij u verhaal halen de afgelopen dagen?

‘Nee. Dat heeft me verbaasd. De journalisten namen allemaal mijn woorden uit het concept-artikel van Vox klakkeloos over. Alleen van het COC kreeg ik een mail. Gezien de commotie zouden ze graag een gesprek hebben. We hebben meteen een afspraak gemaakt. Ik hoop dat iedereen die zich gekwetst voelt, zich uitgenodigd voelt om langs te komen. Mijn deur staat open. Voor je wat roept, kun je je ook afvragen: ken ik die Geelen eigenlijk wel?’ / Annemarie Haverkamp

Jos Geelen wordt zondag geïnstalleerd als nieuwe studentenpastor.