Zorgt Study Buddy ervoor dat je significant beter studeert? Vox-medewerker Gijs Swennen testte in de aanloop naar zijn tentamen vandaag een week lang de pil uit, maar merkte er weinig van. Ook de wetenschap is sceptisch over Study Buddy, sinds een paar maanden te koop bij Spar University.

Sinds een paar maanden ligt het voor €11,95 te koop bij Spar University: Study Buddy, een setje van vijftien pillen dat volgens de website zorgt voor een directe verhoging van de concentratie dankzij een hele reeks werkzame bestanddelen. Ik neem voor deze ‘100% natuurlijke studievriend’ een week de proef op de som.

Vanochtend stond mijn tentamen gedragseconomie gepland. Normaal gesproken zorgt een gezonde dosis slaap en meerdere bakken koffie voor een goede studieweek, en ik was benieuwd of Study Buddy iets extra’s kan bieden. Wat als eerste opvalt is de grootte van de bruine capsule, lastig in te nemen voor mensen met slikproblemen. Ik slikte deze week elke ochtend een capsule, een half uur voor ik naar de UB vertrok, en op aanwijzing van de verpakking na vier uur een nieuwe pil, elke dag drie stuks. Met een slechts een paar dagen om te studeren zou het mooi zijn als de pillen me kunnen helpen.

Weinig effect

De Study Buddy levert helaas weinig effect op. De beloofde verbeterde focus bij het studeren blijft dag na dag uit, mijn vertrouwde studie-ontwijkend gedrag – doelloos op Facebook scrollen of voor de zesde keer NOS.nl openen –  blijft onaangetast. Soms lukt het om twee uur goed geconcentreerd te blijven, maar dat is normaal als een tentamen in zicht komt. Langer dan twee uur verhoogde concentratie zit er de hele week niet in. Ik merk dat de grafieken en formules net als andere studieweken voor mijn ogen blijven dansen. Hoezo betere focus?

Ook tijdens het tentamen zelf, met een pil achter de kiezen, lukt het me niet drie uur aaneen goed geconcentreerd te blijven, zoals me nooit lukt. Al met al biedt Study Buddy voor mij niet het gehoopte extra om het cijfer op te krikken van een 7 naar een 8. Dit kan ook liggen aan de slechte verhalen die ik van te voren over de pil heb gelezen, waardoor misschien het placebo-effect uitbleef. Het volgende tentamen pak ik gewoon weer aan met mijn oude vertrouwde bak koffie.

‘Er deugt weinig van’

Frans Russel heeft als hoogleraar farmacologie en toxicologie op verzoek van Vox de bestandsdelen van Study Buddy bestudeerd. Hij valt met de deur in huis. ‘De maker giet op zijn website een wetenschappelijk sausje over de pil, maar er deugt weinig van.’

Veel verwijzingen op de website naar wetenschappelijke artikelen over werkzame stoffen die in Study Buddy zitten, snijden namelijk geen hout. ‘Als je die artikelen leest, zie je dat er onderzoeken worden aangehaald naar de werking van een stof op ouderen met geheugenproblemen, bijvoorbeeld. Dat zegt natuurlijk niks over het effect op een jonge, gezonde student.’

De exacte samenstelling van de pil wordt niet prijsgegeven. Alleen de hoeveelheid cafeïne staat genoemd: 50 milligram. Dat staat gelijk aan een slappe bak koffie. ‘Dat is meteen de enige stof waarvan we zeker weten dat die een positief effect heeft op de alertheid en die dus studiebevorderend kan werken. Van de rest is dat allemaal twijfelachtig, of simpelweg onwaar.’

Het eindoordeel van de hoogleraar is niet mals: ‘Het is toch een beetje volksverlakkerij.’ Desalniettemin kan Study Buddy sommige studenten wel helpen in zware studietijden. Russel: ‘Onderschat het placebo-effect niet. De pil werkt misschien niet, maar helpt op die manier toch.’ /met medewerking van Mathijs Noij

[kader-xl]

Reactie Spar University

Nicky van Zoggel, bedrijfsleider Spar University Nijmegen, zegt dat het product inmiddels in alle negen filialen binnen de diverse campussen in de schappen ligt. ‘Dan kun je ervan uit gaan dat het om een getest product gaat. Zeker omdat de fabrikant claimt dat het werkt bij tentamens, is er wel een aanleiding om het product eens uit te proberen.’ Het product zit in de testfase, legt Van Zoggel uit. ‘We gaan na of het een beetje verkoopt. We zitten deze maanden op drie pakjes per week, nu in de tentamenweek loopt het wat harder.’

[/kader-xl]