Van een snelle flirt tot een langdurige relatie: wie tegenwoordig op zoek is naar affiniteit, kan haast niet meer om datingapps heen. Met één simpele duimbeweging selecteer je wie je interessant genoeg vindt voor een gesprek – of zelfs meer. Onder studenten zijn de apps razend populair.

De diversiteit aan datingapps is enorm. Tinder, Happn, Inner Circle, Grindr, Bumble en sinds kort is ook Breeze te vinden in Nijmegen. Het is slechts een kleine greep uit het totale aanbod. Iedere app laat op een andere manier potentiële matches zien, maar het idee is overal hetzelfde: je geeft iedereen die je wel ziet zitten een like en wacht af of zij hetzelfde doen bij jou.

Studenten met wie Vox sprak, bevestigen het beeld dat zulke apps in de lift zitten. Vooral tijdens de tweede lockdown, waarbij de avondklok van kracht was, grepen studenten eerder naar de telefoon om ‘een beetje te tinderen’.

Perfecte match

Gedragspsycholoog Johan Karremans van de Radboud Universiteit is gespecialiseerd in relaties, en begrijpt de populariteit onder studenten maar al te goed. ‘Bij jongvolwassenen gieren de hormonen door het lijf. Het is dus logisch dat je op die leeftijd op zoek gaat naar een partner.’

Datingapps zijn daar uitermate geschikt voor, legt hij uit. ‘Mensen zijn op zoek naar de ideale partner. Die is natuurlijk voor iedereen anders. Maar dankzij datingapps is de vijver waarin gevist kan worden veel groter. Daardoor is er dus een grotere kans dat je de voor jou perfecte match tegenkomt.’

Tijdens de coronacrisis is de populariteit alleen maar verder toegenomen. Kenniscentrum rond seksualiteit Rutgers onderzocht al eerder het gebruik van datingapps onder jongere en volwassen singles en concludeerde dat deze apps al sinds de eerste lockdown in 2020 veel vaker gebruikt worden.

Veel studenten herkennen zich in dat beeld. Met name tijdens de avondklok voelden zij een gebrek aan sociale interactie. ‘Tinder is voor mij niet zozeer een zoektocht naar een partner’, zegt een 21-jarige studente. ‘Ik gebruikte het vooral om nieuwe mensen te leren kennen. Iedere avond op de bank zitten en Netflix kijken, wordt al snel saai.’

‘Iedere avond Netflix kijken wordt al snel saai’

Wat ook bijdraagt aan de populariteit is dat het taboe op zulke apps steeds meer verdwijnt. Een partner leren kennen via Tinder was een paar jaar geleden nog beschamend, maar is nu heel normaal. Meerdere studenten zeggen iemand te kennen die een relatie heeft dankzij een app, twee hebben zelf hun huidige vriend of vriendin digitaal ontmoet.

De frequentie in gebruik verschilt per persoon: de een neemt vooral ’s avonds bij een gevoel van eenzaamheid een kijkje, de ander swipet meermaals per dag op verschillende apps. ‘Ik heb eigenlijk alles wel gebruikt’, geeft een 25-jarige studente aan. ‘Vooral de verschillen tussen de apps vond ik opvallend, je komt per app echt een ander soort mensen tegen.’

De motieven achter het gebruik van Tinder of andere datingapps verschillen nogal. Lang niet alle studenten zijn op zoek naar een relatie. De vier belangrijkste motieven op een rij.

1. Het zoeken van een relatie

De meest gehoorde reden voor het gebruik van datingapps ligt voor de hand: het vinden van een relatie. ‘Ik heb Tinder gedownload omdat veel mensen om mij heen een relatie kregen en ikzelf steeds meer het gevoel had daar ook aan toe te zijn’, laat een 18-jarige studente weten. Ze is zeker niet de enige, het gros van de geïnterviewden geeft aan te willen daten of een partner te willen vinden.

Logisch, vindt gedragspsycholoog Karremans, die de verklaring daarvoor in de biologie zoekt. ‘Dit is de leeftijd waarop mensen vruchtbaar wordenen op zoek gaan naar intimiteit en seksualiteit. De kans op een succesvolle relatie – in de brede zin van het woord – is dankzij datingapps groter. Er is op die manier simpelweg relatief veel keuze. Tinder wordt weleens als een ordinaire vleeskeuring bestempeld, maar eigenlijk is die niet ordinair, maar heel normaal. Biologisch gezien dan.’

2. Sociaal contact

Mensen zijn sociale wezens. Contact met anderen hoort daarbij, in welke vorm dan ook. ‘Ik zit vooral op Tinder om leuke gesprekken te hebbe’”, vertelt een 23-jarige student. ‘Het gaat me om de klik, met een eventuele date ben ik niet per se bezig.’ Een ander bevestigt dat beeld. ‘Vooral op de bank ‘s avonds vind ik het leuk om gewoon een beetje tegen iemand aan te praten. Dan is iets laagdrempeligs als Tinder wel zo gemakkelijk.’

‘Het verschilt wel per persoon’, nuanceert Karremans. ‘Extraverte mensen zijn van nature meer geneigd om contact te zoeken met anderen. Voor hen is de stap om een datingapp te gebruiken relatief klein. Maar zij zouden ook in een kroeg of op het werk bijvoorbeeld eerder iemand aanspreken.’

3. Het ego strelen

Mensen die voor jou in de rij staan. Wie wil dat nou niet? Hoewel het niet vaak wordt toegegeven, is het hebben van veel matches natuurlijk goed voor het ego. ‘Ik vind het vooral leuk om te zien hoeveel dames geïnteresseerd zijn in mij’, biecht een 25-jarige student eerlijk op.

‘Maar er zit meer achter dan alleen het strelen van het ego’, aldus gedragspsycholoog Karremans. ‘Het gaat ook om het peilen van de eigen marktwaarde. Dat klinkt misschien wat banaal, maar zo werkt het wel. Bij het zoeken van een partner ben je, al dan niet bewust, bezig met kijken wie in jouw ‘league’ valt. Dat gaat in een app natuurlijk makkelijker dan in het echt.’

Ook enkele apps maken gebruik van die verschillende ‘leagues’. Algoritmes zorgen ervoor dat je vooral mensen te zien krijgt die ongeveer evenveel geliket worden als jijzelf, waardoor de kans op een match relatief groot is. Dat is overigens niet bij alle apps het geval.

4. Op zoek naar seks

Het mag nog altijd een beetje taboe zijn, maar seks is wel degelijk een belangrijk motief voor het gebruik van datingapps. Het vinden van een ‘ons’ of ‘fwb’ blijkt ook een drijfveer. Voor de oudere lezers: een ‘onenight stand’ of ‘friend with benefits’. Een snelle wip of een seksuele relatie dus.

Van de gesproken studenten zegt geen enkele er zelf om die reden op te zitten, maar het merendeel kent wel iemand anders die dat doet. Het verschil zit ‘m hierbij ook in welke app mensen gebruiken. Sommige apps richten zich op romantische dates of sociale contacten, waar andere meer focussen op fysiek afspreken en seks.

Karremans: ‘Biologisch gezien gaat seks over het voortbrengen van kroost. Een relatie is een langetermijninvestering, sommige mensen neigen meer naar veel seks met verschillende partners. Zie het als een strategie om je voort te planten. Nu zijn we daar als geëvolueerde mensen niet meer bewust mee bezig, maar vanuit de biologie werken de achterliggende motieven wel nog steeds zo. Dan komt een datingapp goed van pas.’