De laatste echte Batavierenrace, in 2019, werd gewonnen door het Nijmeegse team. Ook dit jaar is het RU/HAN-team alleen tevreden met de overwinning. Dat zegt masterstudent Tonnie de Benis, die de 10,1 kilometer van de estafetterace voor zijn rekening neemt. ‘Onze tactiek? Zo hard mogelijk lopen.’

Om 22.30 uur vanavond klinkt op de Nijmeegse Grote Markt het startschot van de vijftigste editie van de Batavierenrace. Ruim 8.500 lopers van 340 teams nemen deel aan de grootste estafetterace ter wereld. De eerste teams worden op zaterdagmiddag rond 14.30 uur op de Oude Markt in Enschede verwacht, na een aflossingstocht van 175 kilometer.

Een van de favorieten voor de eindzege is het Nijmeegse RU/HAN-team. Masterstudent Planologie Tonnie de Benis (22) neemt daarin de op één na langste afstand voor zijn rekening.

Al zenuwen voor de start?

‘Een beetje gezonde zenuwen, maar ik heb er vooral veel zin in. Het is leuk dat we na twee corona-edities eindelijk weer een echte Batavierenrace hebben.’

Heb je deelgenomen aan de online edities?

‘Twee jaar geleden was ik geblesseerd, vorig jaar was de race digitaal. Die hebben we gewonnen, maar dat voelde toch anders. Er was geen sfeer langs het parcours en we konden achteraf geen feestje bouwen. Dat gaat dit jaar toch anders zijn.’

Hoe hebben jullie je voorbereid op de Batavierenrace?

‘Alle lopers hebben zich individueel voorbereid. Er zitten zowel atleten als triatleten in ons team. Zelf ben ik lid van de Nijmeegse Studenten Atletiekvereniging ’t Haasje.’

‘De commissie van het RU/HAN-team heeft de beste lopers geselecteerd. Ons team bestaat uit zestien mannen en negen vrouwen, omdat er zestien mannen- en negen vrouwenetappes zijn. Teams die niet voldoende vrouwen hebben, mogen ook mannen inzetten in de vrouwenetappes. Maar daar krijgen ze wel straftijd voor.’

Wat is jullie tactiek?

‘Tactiek komt vooral kijken bij de etappeverdeling: het is belangrijk dat de snelste lopers de langste afstanden lopen. Tijdens de etappes komt het erop neer om zo snel mogelijk te lopen. Zelf loop ik de eerste middagetappe. Die start zaterdag om 12.15 uur en is 10,1 kilometer lang.’

‘Ik zou wel balen als het niet lukt’

Wanneer zijn jullie tevreden?

‘De laatste echte Batavierenrace, in 2019, hebben we gewonnen. Dat is nu ook het doel. Ik zou wel balen als het niet lukt. Deze week zijn een paar van onze lopers geblesseerd uitgevallen, maar we hebben gelukkig goede vervangers.’

Wie zijn de grootste concurrenten voor de overwinning?

‘De universiteiten van Groningen en Amsterdam hebben traditiegetrouw goede teams, al hoorde ik dat zij ook met blessures te kampen hebben, waardoor ze niet op hun best zijn. Maar dat zal nog moeten blijken.’