Een druk op een rode knop, confetti en een applaus. Onder het toeziend oog van zo’n 250 gegadigden opende burgemeester Hubert Bruls vanmiddag watersportcentrum Het Bastion. ‘Dit is een kans voor de hele stad.’

Leden van de verschillende studenten- en burgerverenigingen, afgevaardigden van de Gemeente Nijmegen en de Radboud Universiteit en belangstellenden van andere betrokken organisaties: allemaal waren ze afgekomen op de officiële opening van Het Bastion. Het splinternieuwe watersportcentrum onder de Waalbrug werd vandaag in gebruik genomen.

Burgemeester Hubert Bruls was zichtbaar opgelucht dat het jarenlange traject erop zit. ‘Het is niet gemakkelijk tot stand gekomen’, zei hij in een toespraak. ‘Er staan hier mensen voor me (doelend op de studenten, red.) die tien jaar geleden misschien nog nooit in deze stad geweest waren. Complimenten aan de aanhouders die dit gerealiseerd hebben.’

De burgervader uitte niet alleen zijn tevredenheid over het watersportcentrum, maar over het gehele gebied. ‘Het eiland wordt steeds meer het centrum van de stad, ons eigen Île de La Cité.’ De nevengeul is volgens Bruls veel meer dan een constructie om hoog water af te voeren. ‘Het is een kans voor de stad met een prachtig rivierenpark in het midden.’

Toplocatie

Ook de gebruikers zijn blij met Het Bastion. ‘Het is een ideale locatie voor ons, vlakbij de stad’, vertelt Maud Lukassen, aankomend voorzitter van Aeolus. De studenten surfvereniging is gevestigd aan de Kraaijenbergse Plassen nabij Cuijck, zo’n 15 kilometer ten zuiden van Nijmegen. ‘Wij hebben hier nu een tweede plek, die vooral voor nieuwe leden zeer geschikt is om te oefenen. Je bent zo op het water en je kan hier goed wennen aan de wind.’

‘Iedereen kent de Spiegelwaal en Het Bastion natuurlijk’, gaat Lukassen verder. ‘Dus we hopen dat er zo ook meer studenten komen surfen bij ons.’

Bij de Nijmeegse Reddingbrigade is eveneens een positief geluid te horen. ‘Het is een toplocatie, pal naast de Waal en vlakbij verschillende uitvalswegen’, vertelt Erik Vermaat. De reddingsbrigade wordt in het gehele gebied van de veiligheidsregio Gelderland-Zuid ingezet, dus kan tot aan Culemborg in actie moeten komen. Ook toezicht houden bij evenementen, zoals Down the Rabbit Hole of grote roeiwedstrijden van Phocas, behoort tot het takenpakket.

Jonge aanwas

Vermaat hoopt op een goede samenwerking met de studentenverenigingen – zowel op het water als daarnaast. ‘Het zou mooi zijn als studenten uiteindelijk ook de liefde voor ons vak oppikken. We kunnen altijd jonge aanwas gebruiken.’

Naast Aeolus en de Nijmeegse Reddingsbrigade nemen ook de roeiers van Phocas, De Loefbijter (zeilen) en burgervereniging De Batavier (kanoën) hun intrek onder de Waalbrug.

Na de toespraken bij de opening, waarbij over en weer de nodige complimentjes werden uitgewisseld, waren er nog demonstraties op het water van de vijf verenigingen. Dat zorgde voor het nodige bekijks, van aanwezigen én van toevallige passanten die vanaf de brug toe stonden te kijken.