Een kamer vinden in Nijmegen is voor veel studenten een ware nachtmerrie. Talloze mailtjes en zoektochten op Facebook, die vaak niets opleveren. Om dit proces voor zowel kamerzoekenden als -aanbieders eenvoudiger te maken, bedachten voormalig studenten Henco Schaap en Josh Bleijenberg een nieuwe app: Dingdong. Een soort Tinder voor nieuwe huisgenoten.

‘Facebook is ouderwets en eindeloze e-mails lezen is saai. Waarom geen Tinder voor het vinden van een huisgenoot?’ Dat dachten Henco Schaap (25) en Josh Bleijenberg (25). ‘Swipen is leuk en snel en met een app kan je altijd snel reageren, waar je ook bent. Of je nu in de bus zit of in een college’, aldus Schaap.

De twee oud-studenten van de Radboud Universiteit ontwikkelden daarom Dingdong, een app waarmee studenten een nieuwe woonruimte kunnen vinden. Het werkt als datingapp Tinder: kamerzoekenden krijgen verschillende woonruimtes te zien, die ze kunnen afwijzen door naar links te swipen of accepteren door naar rechts te swipen. Twijfel je, dan is er ook nog een optie ‘misschien’.

‘Op die manier bespaar je tijd’, legt Schaap uit. ‘Reageren doe je direct in de app, zonder lange e-mails te schrijven, zoals vaak via Facebook gebeurt. De app selecteert bovendien kamers die aansluiten bij je profiel en filtert automatisch de kamers waarvoor je niet in aanmerking komt. Zodra er een geschikte kamer online komt, krijg je een melding. Dit gebeurt op basis van criteria zoals leeftijd, geslacht, en of iemand studeert of werkt.’

Tijdrovend proces

Ook studenten die een nieuwe huisgenoot zoeken kunnen swipen: zij ontvangen reacties van geïnteresseerden in een overzicht en selecteren kandidaten voor een hospiteeravond. Swipen zij naar rechts, dan ontstaat er een match. De geselecteerden krijgen dan via de app een uitnodiging om langs te komen.

‘Het was niet alleen onoverzichtelijk, het was ook behoorlijk saai’

Het idee ontstond zo’n drie jaar geleden tijdens een kerstdiner, toen de twee ervaringen over hun kamerjacht deelden. Schaap: ‘Mijn eigen zoektocht naar een kamer was een tijdrovend proces. Ik belandde in Facebookgroepen, waar honderden kamerzoekenden op dezelfde advertentie reageerden. Je bent daardoor veel aan het reageren voor niets.’

‘Later, toen ik zelf een nieuwe huisgenoot moest zoeken, stroomden de e-mails binnen’, gaat hij verder. ‘Het doorspitten van al die berichten was niet alleen onoverzichtelijk, het was ook behoorlijk saai.’

De app biedt een alternatief op de bestaande platforms zoals Facebookgroepen, SSH&, en Kamernet. ‘Het grootste probleem in Nijmegen blijft het kamertekort – daar kunnen wij niets aan veranderen’, vertelt Schaap. ‘Wat Dingdong beter maakt dan alternatieven is het gemak waarmee je kan reageren op kamers. Geen lange e-mails meer, maar simpelweg swipen – dat kan je overal doen.’

Oplichters weren

Maar hoe zit het dan met de betrouwbaarheid? Niet zelden blijken er oplichters actief te zijn op online platformen, waardoor studenten soms voor honderden euro’s worden opgelicht. ‘Dat is iets waar Facebook en websites zoals Kamernet tekort schieten. Onze app maakt gebruik van identiteitsverificatie en verdachte accounts worden meteen verwijderd’, verzekert Schaap.

In tegenstelling tot Facebookgroepen of het SSH&-systeem is Dingdong niet geheel gratis voor kamerzoekenden. Zij kunnen tot vijf maal per week een huis ‘liken’. Schaap: ‘Wie er meer wil kan losse likes, (één voor 1 euro of vijf voor 3,99 euro) kopen, of een abonnement afsluiten voor een onbeperkt aantal likes à 8,99 euro per maand. Voor gebruikers die een nieuwe huisgenoot zoeken is de app gratis.

‘De foto’s spelen een belangrijke rol, zorg dus dat je netjes overkomt’

In een eerder artikel van Vox lieten studenten weten meermaals negatieve ervaringen te hebben gehad in hun zoektocht naar een kamer. Sommigen beschreven het zelfs als een ordinaire ‘vleeskeuring’. Schaap weerlegt dit beeld. ‘In alle studentenhuizen waar ik heb gewoond, draaide het nooit om een vleeskeuring. Voor de bewoners van het huis is het belangrijk om iemand te kiezen die bij het gezelschap past.’ Toch benadrukt hij het belang van een goede eerste indruk. ‘De foto’s spelen een belangrijke rol, dus zorg dat je netjes overkomt.’

Hoewel de lancering van Dingdong oorspronkelijk gepland stond op 1 januari, kan er momenteel nog niet geswiped worden. De ontwikkelaars wachten nog op goedkeuring van de app door aanbieder Google. Eind januari gaat de app naar verwachting live.