De eerstejaars natuur- en sterrenkundestudent Jan Groenendijk staat op dit moment in de finale van het WK dammen. Sommige tentamens schieten er daardoor bij in, maar op clementie van de Radboud Universiteit hoeft hij tot op heden niet te rekenen, zegt hij. ‘Ik kreeg te horen dat ik beter kan stoppen.’

Jan Groenendijk zat samen met zijn WK-opponent Roel Boomstra bij DWDD, de beide dammers hebben in rapper Ronnie Flex een enthousiaste fan en hun tweestrijd wordt gesponsord door hiphoplabel TopNotch. De Nederlandse damsport zoekt een nieuw imago en Groenendijk en Boomstra moeten de nieuwe rocksterren van de damsport worden.

Swagger
Groenendijk – spijkerbroek en Top Notch-hoodie – heeft er in ieder geval de swagger voor. Na afloop van de zesde partij, in woonplaats Wageningen, komt een lokale middenstander een gratis paar sneakers voor hem brengen. Groenendijk trekt ze meteen aan. ‘Kijk hoe hard ze zijn’, zegt hij. De middenstander vraagt wat er mis is. Groenendijk lacht: ‘Hard… Dat is straattaal. Ik vind ze mooi.’

Een half uurtje eerder deze vrijdagmiddag eindigde hun zesde partij in een remise. Groenendijk staat inmiddels 2-0 achter (vier wedstrijden eindigden gelijk), maar zijn humeur lijdt er ogenschijnlijk niet onder. ‘Als ik drie keer win en niet meer verlies, ben ik volgende week wereldkampioen. Ik heb vandaag voor de winst gespeeld, maar Roel positioneerde zich heel goed en als snel merkte ik dat remise het maximaal haalbare was.’

‘Ik zou graag zien dat de universiteit zich wat flexibeler opstelt’

Een WK speel je niet zonder voorbereiding. Trainingsweken van minimaal twintig uur zijn geen uitzondering. Dan zijn daar nog de internationale toernooien in het buitenland en het WK – met alle verplichtingen die daarbij horen. ‘Ik probeer zoveel mogelijk tijd aan mijn studie te besteden, maar dat lukt natuurlijk niet altijd. We hebben als team het EK gewonnen, maar daardoor heb ik wel een week onderwijs gemist. Ik heb mede daardoor in de tentamenperiode maar twee van de vijf tentamens gehaald.’

Jaloers
Groenendijk beseft dat het lastig wordt om op deze manier genoeg studiepunten te halen voor een positief bindend studieadvies. ‘Ik wil wereldkampioen worden én student blijven in Nijmegen. Ik wil niet hoeven kiezen, maar de universiteit lijkt daar wel op aan te willen sturen. Een studieadviseur zei dat ik beter met mijn studie kon stoppen. Ik zou graag zien dat ze zich wat flexibeler opstellen. Het gaat om een wereldkampioenschap…’

De achttienjarige student kijkt met jaloezie naar zijn tegenstander. Boomstra studeert in Groningen en krijgt daar alle ruimte voor zijn damcarrière. ‘Hij krijgt een beurs om zijn studievertraging te compenseren en docenten zijn verplicht om een extra hertentamen voor hem te maken als dat nodig is. Mijn hertentamens zijn tijdens het WK, maar er is voor mij geen mogelijkheid om het op een later moment te doen.’

Groenendijk heeft een A-status van sportbond NOC*NSF en komt in aanmerking voor de zogeheten topsportregeling van de Radboud Universiteit. Veel profijt heeft hij er niet van. ‘Flexibele hertentamens zijn daar niet in geregeld – dan ben je afhankelijk van de goede wil van de docent.’

De aanstaande (vice-)wereldkampioen heeft er de pee in. ‘Ik heb het naar mijn zin in Nijmegen en ga mijn best doen om alsnog de benodigde 39 studiepunten te halen, want ik wil niet weg.’

Bij het verlaten van de speellocatie bedankt de rokende coach bij de deur de Vox-verslaggever voor zijn komst. ‘En je mag gerust opschrijven dat de Radboud Universiteit best wat beter voor zijn topsporters mag zorgen. Jan is echt de Epke Zonderland van de damsport, hoor.’

Meer informatie over het WK vind je hier.