Twee Nijmeegse onderzoekers ontvangen een Rubiconbeurs van NWO. En een buitenlandse onderzoekster komt voor eenzelfde periode naar Nijmegen. Doel van deze beurs is dat wetenschappers twee jaar in het buitenland ervaring op doen bij een internationaal vooraanstaand onderzoeksinstituut.

Biomedisch onderzoeker Annemarie Boleij krijgt de beurs om aan de Johns Hopkins University in Baltimore de effecten van een bacteriële gifstof op het ontstaan van darmkanker onderzoeken. Liesbeth Janssen, nu promovenda theoretische chemie, gaat naar de Columbia University in New York. En vanuit het UCL Londen komt hersenonderzoeker Jennifer Cook naar het Donders Institute om te onderzoeken hoe ons brein nieuwe gewoonten en maniertjes oppakt. De drie vrouwen behoren tot de 28 geselecteerde wetenschappers die een Rubiconbeurs ontvangen.

Casual
Janssen is blij met de beurs. ‘Ik wist dat ik een goede kans had, maar er is veel competitie en zeker weten doe je het nooit. Ik ben met de post in de hand even bij een nieuwe buurvrouw binnengelopen en maakte heel casual de envelop open, maar toen ik het zwart op wit zag staan heb wel even gegild.’

The Big Apple
Columbia University is een beroemde universiteit en the Big Apple een bruisende wereldstad. Toch was dat niet doorslaggevend. Janssen: ‘Ik heb gekozen voor die specifieke vakgroep en die zit nu eenmaal in Columbia. Dus dat is toeval. Maar ik moet toegeven dat het geen straf is om naar New York te gaan.’

Glasvorming
Janssen gaat in New York onderzoek doen naar de wijze waarop glas zich vormt. Hoe je glas maakt, dat is bekend, dat doen we al eeuwen. Maar hoe glas wordt gevormd begrijpen we eigenlijk niet. Janssen: ‘Glas is op het oog een vaste stof, maar wanneer je het proces door een microscoop bekijkt, gedragen de moleculen zich op een manier die je bij een vloeistof zou verwachten.’ Hoe dat proces werkt, is een van de grote onbeantwoorde vragen binnen haar vakgebied.

Opstap
Rubicon is vernoemd naar de rivier die Julius Caesar overstak voordat hij aan zijn zegereeks begon die leidde tot de uitspraak ‘veni, vidi, vici’. De Rubiconbeurs is in werkelijkheid vaak ook een opstap naar een Veni-subsidie. Janssen: ‘In het ideale geval kom ik over twee jaar met een Veni terug naar Europa.’ / Mark Merk, mmv. Bets Berntsen, foto Dick van Aalst