Noud Dirks lost op dit moment een bijna dertig jaar oude belofte aan zijn vrouw in. Hij rijdt op een paard van Nijmegen naar Istanbul. Hiermee hoopt Dirks geld in te zamelen voor de stichting Loop voor Leven, die verbonden is aan het Universitair Medisch Centrum.

In 1976 zei Noud terloops tegen zijn vrouw dat hij ooit per paard van Nijmegen naar Istanbul wilde rijden. In 2009 – toen hij zijn bedrijf had verkocht – werd hij daar door zijn vrouw fijntjes aan herinnerd. Nog drie jaar later, op Tweede Paasdag, is Dirks vertrokken met zijn twee paarden Jan en Karel, een bezemwagen voor de bagage en een forse portie uithoudingsvermogen.

Kankerpreventie
Dirks is er helemaal klaar voor; hij heeft jarenlang getraind, heeft alle papieren in orde en de route over Duitsland, Oostenrijk, Hongarije, Roemenië, Bulgarije en Turkije minutieus uitgestippeld. Door sponsoring van vrienden, familie en een klein legioen aan bekenden hoopt de weldoener maar liefst 100.000 euro op te halen voor de stichting Loop voor Leven, een initiatief van Radboudhoogleraren Maria Hopman, Didi Braat en Nicoline Hoogerbrugge. Doel is om voor het Radboud Universitair Centrum voor Oncologie een kankerpreventiebus aan te kunnen schaffen.

Veearts
‘Het zal een flinke trip worden en we zullen natuurlijk tegen verschillende problemen aanlopen’, zegt Dirks. ‘Mijn grootste zorg zijn de twee paarden. Die moet ik actief en gezond houden. De tocht is 3200 kilometer lang en paarden zijn zo’n beetje de meeste kwetsbare viervoeters die er bestaan. Ze lopen enige risico’s met de pe [bw] zen of ze kunnen last krijgen van darmproblemen. Maar je hebt overal ter wereld veeartsen, dus ook dat zullen we wel oplossen.’

Istanbul
Tijdens zijn tocht komt er iedere week een andere ruiter het tweede paard bemannen, zodat Noud zich niet hoeft te vervelen. ‘Al ben ik daar niet bang voor hoor. Het is een jongensdroom die eindelijk uitkomt. Het is één groot avontuur.’ Wat Dirks en zijn gevolg allemaal tegen zullen komen, weten we pas over een klein half jaar. Maar volgens de ruiter hoeven we ons over één ding in ieder geval geen zorgen maken. ‘Op 27 augustus om 13.40 uur kom ik aan in Istanbul. En geen minuut later.’ / Tim van Ham / Foto Flip Franssen