Wat kunnen mannen doen om betere bondgenoten te worden van vrouwen en andere minderheden in de wetenschap? Dat vroeg cognitiewetenschapper Iris van Rooij zich af op Twitter. Tot haar eigen verbazing ging de tweet viraal.

Op 9 mei nam Iris Van Rooij in Amsterdam deel aan een paneldiscussie over vrouwen en genderminderheden in cognitieve (neuro)wetenschappen.

Na afloop bleek dat een van de ingestuurde vragen, What can men do to be better allies for women/minorities in science, tijdens het debat niet aan bod was gekomen. ‘Op de borrel bedachten we enkele antwoorden, maar ik was nog niet helemaal tevreden’, zegt Van Rooij. ‘Daarom startte ik een week later een tweet thread op Twitter waarin ik mensen uitnodigde om suggesties te doen, die ik dan zou verzamelen.’

Meer dan duizend keer werden de tweets van Van Rooij geretweet, geliket en beantwoord. Ook tijdens dit gesprek blijft haar mobieltje trillen.

Heb je ondertussen een duidelijk antwoord op de vraag gekregen?

‘Ik kreeg heel veel antwoorden, die ik groepeerde in een twintigtal suggesties. Een voorstel dat vaak terugkwam: veel problemen zouden worden opgelost als mensen meer naar elkaar zouden luisteren. Dat geldt in het bijzonder voor mensen die gewend zijn om veel meningen te hebben en te delen.’

‘Ook belangrijk: als je een bondgenoot bent, moet je dat oprecht zijn. Niet omdat het hip is of omdat het je status verhoogt, maar omdat je echt wilt helpen.’

‘Als je een bondgenoot bent, moet je dat oprecht zijn’

‘Iemand vroeg zich af wat hij kon doen wanneer iemand een vrouw in een meeting onderbreekt en haar argument overneemt, zonder dat er vervolgens credit aan haar wordt gegeven. Iemand anders reageerde daarop: neem zelf het woord, herhaal het punt van de vrouw en geef haar het woord terug.’

‘Deze thread ging specifiek over hoe mannen bondgenoten kunnen zijn voor vrouwen, maar de discussie gaat ook op voor zwarte, homoseksuele en andere minderheden.’

Hoe komt het dat je met deze tweets zo’n gevoelige snaar hebt geraakt?

‘Dat vraag ik me ook af: ik was positief verrast door de overweldigende respons. Uit de reacties blijkt dat veel mannen bereid zijn om privileges op te geven en tijd en energie te steken in het realiseren van meer gelijkheid binnen de academische wereld. Dat is hoopgevend, want veel mannen en vrouwen denken dat dat niet zo is. Misschien zijn de tijden aan het veranderen.’

‘Het kan natuurlijk ook aan het medium liggen. Misschien is het gemakkelijker om op Twitter gelijkgestemde zielen te vinden dan elders.’

Heb je ook negatieve reacties gekregen?

‘Hooguit 5 procent van de reacties was negatief. Op Twitter is dat heel weinig. Maar daar besteed ik liever geen aandacht aan: ik wilde een positieve boodschap de wereld in sturen.’

Ben je van plan om hier verder nog iets mee te doen?

‘Sommigen adviseren me om een blog te schrijven met een overzicht van de beste suggesties. Dat ga ik misschien nog doen. Maar ik ben bovenal een actieve twitteraar: ik zal de issues actief blijven aankaarten op sociale media.’