Met het festival Tijdgeest viert Cultuur op de Campus vandaag haar twintigjarig bestaan. Ooit opgericht om reuring te brengen in het CultuurCafé, is de roep om meer cultureel leven op de campus al die jaren nooit verstomd. ‘Er blijft op de campus een behoefte aan levendigheid.’

Het begon met de oplevering van het CultuurCafé midden jaren negentig. Hoe hiermee een impuls te geven aan de levendigheid op de campus en de betrokkenheid van studenten? Die vraag bracht een groep studenten samen waaruit Cultuur op de Campus werd opgericht, belast met onder meer activiteiten op het podium van het café. ‘Eigenlijk willen we nu nog steeds hetzelfde’, zegt Lydia van Aert, sinds 2000 medewerker bij Cultuur op de Campus: ‘Er blijft hier een behoefte aan levendigheid.’

Een constante in twintig jaar cultuuractiviteiten: de roep om een cultuurcentrum, waarvoor vorig jaar eindelijk een positief besluit viel, met de komst van zo’n centrum – over drie jaar – in het Gymnasion. ‘De campus is nog steeds niet een plek waar studenten automatisch blijven hangen. Mede met zo’n nieuw centrum kan dat gaan veranderen.’

Luis in de pels
Een zichtbare locatie voor cultuur kan een wereld van verschil maken, denkt Van Aert. Aanbod creëert vraag, zo verwijst ze naar het universitair sportcentrum: dankzij de komst van het Gymnasion zijn meer mensen gaan sporten. Dat cultuur geen vanzelfsprekendheid is, heeft volgens haar te maken met focus op onderwijs en onderzoek op de campus. ‘Het is geen kernactiviteit, je bent altijd een luis in de pels die moet laten zien waarom je nodig bent.’

Ook al is de weerklank soms ontmoedigend geweest, Van Aert kan ook de zegeningen tellen: de groeiende professionalisering van de cultuurondersteuning, medewerkers en studenten die de krachten steeds beter weten te bundelen, en festivals die al jaren hun waarde bewijzen. Van Aert wijst op het kamer-theaterfestival Stukafest, uitgevonden in Nijmegen en inmiddels overgenomen in veertien studentensteden. Ook de singer-songwriter-competitie Nootuitgang belooft een blijvertje te worden. ‘En het mooiste is altijd geweest de samenwerking met de steeds wisselende groep studenten die jaar in jaar uit hun enthousiasme gaven om iets te maken van cultuur op deze campus.’/ Paul van den Broek  

Festival Tijdgeest. Vanavond vanaf 20.15 uur op Brebl (Honigfabriek). Met onder meer Bombay, Leon van der Zanden en Aafke Romeijn.