Astronoom Shrinivas Kulkarni noemde wetenschappers in een interview ‘boys with toys’. Dat pikten zijn vrouwelijke collega’s niet en er ontstond een relletje op twitter. De sterrenkundige krijgt morgen een eredoctoraat van de Radboud Universiteit.

‘Veel wetenschappers zijn, denk ik, stiekem wat ik noem: boys with toys. En ik denk dat daar niets mis mee is.’ Shrinivas Kulkarni, hoogleraar Sterrenkunde aan het California Institute of Technology, deed de uitspraak vorige week in een interview voor National Public Radio, een Amerikaanse radiozender.

Zijn uitspraak wekte de woede van heel wat vrouwelijke sterrenkundigen die op twitter prompt foto’s postten van zichzelf, bezig met sterrenkundeonderzoek. In een mum van tijd was de hashtag #girlswithtoys geboren.

Storm in een glas water
De Nijmeegse sterrenkundehoogleraar Paul Groot, die Kulkarni heeft voorgedragen voor een eredoctoraat, kent Kulkarni goed. ‘Ik heb het meegekregen ja’, zegt hij lachend, ‘Ik zit ook op twitter.’

Een storm in een glas water, zo doet Groot de commotie af. ‘Die uitspraak gaat puur over hemzelf. Hij houdt ervan om met techniek bezig te zijn en is daar ook ontzettend goed in.’

Groot kent Kulkarni als een man die alleen maar positief staat tegenover vrouwen in de wetenschap. Hij vermoedt dat Kulkarni daarom wel blij zal zijn met de exposure van vrouwelijke sterrenkundigen die het gevolg is van zijn uitspraak. ‘Ik denk dat hij verrast is, maar ik heb hem nog niet gesproken.’
Volgens Groot was Kulkarni de afgelopen dagen in Engeland vanwege een bruiloft. Hij was niet bereikbaar voor commentaar. Vanavond komt hij aan in Nijmegen en morgen ontvangt hij zijn eredocoraat. / Martine Zuidweg