Twee maanden geleden was ze nog directeur van het Radboud Centrum Sociale Wetenschappen, nu woont Lida Derks in Zuid-Afrika en staat ze op het punt aan een reis te beginnen zonder einddatum. ‘We gaan de Land Rover zelf ombouwen tot camper.’

Lida Derks vond dat het tijd was voor een nieuwe carrièrestap en volgde daarom de afgelopen jaren een MBA-opleiding (Master of Business Administration) aan de Nyenrode Business Universiteit. De studie gaf haar nieuwe inzichten, precies waarop ze op had gehoopt. Alleen is de uitkomst een beetje anders dan ze had kunnen bedenken. Met het kersverse diploma op zak zit ze nu in Zuid-Afrika om te klussen aan een oude Land Rover Defender die binnenkort haar huis wordt.

‘We hebben de auto een maand geleden van Johannesburg naar Kaapstad gereden’, vertelt ze via een videoverbinding. ‘We gaan hem helemaal zelf ombouwen tot camper.’

Handig

Met ‘we’ bedoelt ze haarzelf en haar partner. Want ook de liefde vond ze op Nyenrode: een vrouw met Zuid-Afrikaanse roots die in het dagelijks leven manager is, net als Derks. ‘Maar Carla is van oorsprong ook werktuigbouwkundige, dus ze is heel handig en kan sleutelen.’

Beide vrouwen zegden hun baan op en gaan nu een jaar door verschillende landen in Zuid- en Oost-Afrika reizen. Die periode kan langer of korter worden. Derks wil er geen einddatum op plakken, dat is nou juist het lekkere van vrijheid, zegt ze. ‘We zien wel.’

‘We zien wel’

Met de ngo Pangolin Africa is ze momenteel in gesprek om onderweg in actie te komen voor het schubdier (de Engelse benaming is pangolin). Deze soort, die zich oprolt bij gevaar, wordt in Afrika veelvuldig gestroopt om te eindigen op de barbecue. Vanwege de hongerige mens is het schubdier inmiddels een bedreigde diersoort. In Azië wordt het beest verwerkt in traditionele medicijnen als gevolg van een hardnekkig bijgeloof. Tijdens hun reis willen de vrouwen bewustwording creëren voor het kwetsbare dier.

Derks: ‘Mijn werk op de universiteit vond ik altijd heel betekenisvol, maar tijdens de opleiding op Nyenrode realiseerde ik me dat ik mijn kennis en kunde ook voor een ander doel kan inzetten.’

Droom

Derks begon tien jaar geleden, na haar studie Nederlands aan de Radboud Universiteit,  als tekstschrijver op de afdeling marketing en communicatie. Ze had toen al een paar jaar ervaring in de journalistiek en vormgeving. Ze rolde in verschillende managementfuncties om vorig jaar te eindigen als directeur (ad interim) van het Radboud Centrum Sociale Wetenschappen. De droom om voor langere tijd in een ander land te wonen en te werken koesterde ze altijd al, maar ze had er nooit naar gehandeld.

‘De universiteit is een heerlijke, uitdagende, maar ook vertrouwde werkomgeving’, vertelt ze. ‘Je kunt er heel makkelijk zomaar een decennium gewerkt hebben. Toch geloof ik dat het goed is om af en toe uit je comfortzone te bewegen, om iets nieuws te proberen.’

Met haar partner ging ze al verschillende keren op reis. In Zuid-Afrika maken de twee de komende tijd meerdere korte tripjes om de Land Rover te testen. Wie door het continent wil reizen, moet avontuurlijk en zelfredzaam zijn. ‘We zijn nu bezig met elektriciteit en zonnepanelen en de hele rambam.’ Ook een satelliettelefoon moeten ze nog aanschaffen.

Op de vraag wat ze na de reis gaat doen, kan Derks geen antwoord geven. Misschien neemt ze weer een managementfunctie op zich, misschien niet. ‘Ik wil mezelf nu juist de tijd gunnen om daarover na te denken en even gewoon praktisch bezig zijn.’ Het huis in Bottendaal is onderverhuurd, er is altijd een weg terug.