Radboud in’to Languages is in 25 jaar tijd uitgegroeid van talenbureau met drie medewerkers tot ‘expertisecentrum’ met 150 werknemers. Het lustrum wordt bekroond met de aanstelling van een hoogleraar Academische communicatie. En een wedstrijd.

Liesbet Korebrits had 25 jaar geleden nooit kunnen bevroeden welke rol het Universitair Taalcentrum Nijmegen zou gaan spelen op de Nijmeegse campus. ‘We begonnen met drie man, kregen honderdduizend gulden mee van het college van bestuur en konden aan de slag.’ Termen als internationalisering en tweetalige vielen nog niet.

Hoe anders is de situatie bij Radboud in’to Languages, zoals het bureau nu heet, waar Korebrits inmiddels veertien jaar de scepter zwaait. Het taal- en communicatiecentrum heeft zo’n vijfduizend cursisten per jaar, bestaat uit 150 medewerkers en biedt cursussen aan in achttien talen – daar komt binnenkort Bahasa Indonesia bij. In’to heeft een miljoenenomzet.

Bedrijventerrein

Dat succes is op dit moment niet af te zien aan de locatie van het bureau: In’to Languages is vorige week verhuisd naar de tijdelijke locatie op het Universitair Bedrijvencentrum, achter het Mercatorgebouw. Het vooruitzicht is echter mooi: een nieuw kantoor op de straks eveneens vernieuwde begane grond van het Erasmusgebouw. ‘Het is hier prima werken, hoor’, zegt Korebrits. ‘Alleen komen studenten of medewerkers niet zomaar even langs. Daarvoor ligt het te afgelegen.’

Juist dat moet op de nieuwe locatie wel gebeuren. ‘We willen een ruimte creëren waar studenten en medewerkers even binnen kunnen lopen met een vraag of probleem. Dat kan van alles zijn: een korte vertaling, feedback op een presentatie of een tekst die onder een filmpje geplakt moet worden.’

Het is de weg die In’to Languages is ingeslagen: het aanbod van diensten is steeds specifieker en uitgebreider geworden. ‘Vroeger hadden we taalcursussen die veel uniformer waren. Tegenwoordig leveren we steeds vaker maatwerk. Als we bijvoorbeeld een cursus Duits geven aan burgemeesters in de grensregio, moet dat een andere zijn dan een cursus voor politieagenten of docenten.’

Of neem de vluchtelingen die In’to voorbereidt op een plek op de Nederlandse arbeidsmarkt. Honderden leren er hun eerste woorden Nederlands. Korebrits: ‘Tegelijkertijd zie je dat de vraag naar Arabisch stijgt, omdat veel vrijwilligers zich ook in die taal willen kunnen uitdrukken.’

Expertisecentrum

In’to Languages is zo veel meer geworden dan een taalbureau: zelf noemt het bureau zich een expertisecentrum voor taal en communicatie. Korebrits benadrukt het stijgende belang van publiekscommunicatie voor wetenschappers. ‘Communicatie skills zijn geen pré meer, maar noodzaak.’

Een nieuw aan te stellen hoogleraar, het betreft een persoonlijke leerstoel, gaat In’to Languages dit jaar versterken als expertisecentrum. Hij gaat zich verder verdiepen in academische communicatie. Wie die positie gaat bekleden, kan Korebrits nog niet zeggen. ‘Wel dat hij de key note voor zijn rekening zal nemen tijdens ons lustrumfeest in november.’