De onverharde beukenlaan die vanaf de Driehuizerweg door Park Brakkenstein en om de botanische tuin heen richting D’Almarasweg loopt, gaat Victor Westhofflaan heten. Initiatiefnemer Jan Jansen eert hiermee een Nijmeegse grootheid in de plantkunde.

Bij het vijftigjarig bestaan van de Hortus Nijmegen ontstond het idee voor een erelaan. Daar sprong vegetatiedeskundige Jan Jansen, ook bestuurslid van de Hortus, op in door de Victor Westhofflaan voor te stellen. Hij pakte het officieel aan met een uitgebreid onderbouwd verzoek aan de gemeente dat onlangs werd gehonoreerd. Westhoff kreeg niet eerder een straat naar hem vernoemd.

Natuurbescherming

Victor Westhoff (1916-2001) drukte een groene stempel op Nijmegen. De bioloog was hoogleraar Geobotanie in Nijmegen, woonde in Groesbeek en bepaalde de inrichting van de botanische tuin. Hij legde de wetenschappelijke basis voor de natuurbescherming in Nederland. Veel natuurorganisaties in en rondom Nijmegen zijn te herleiden tot zijn netwerk en leerlingen. Denk daarbij aan de op de campus gevestigde organisaties als de Nationale Databank Flora en Fauna,  Natuurplaza, Rewilding Europe, maar ook Stichting ARK en SNP Natuurreizen.

Westhoff staat aan de basis van het Nederlandse natuurbeheer. Vegetatiedeskundige Jan Jansen: ‘Westhoff heeft bewezen dat in een halfnatuurlijk landschap de biodiversiteit het grootst is wanneer boeren op een traditionele manier het land gebruiken. Je hebt dan een soort mozaïeklandschap waarbij alle functies op elkaar zijn afgestemd. Dat kleinschalige landschap is nu dus helemaal stuk.’

Hortus

Volgens Jansen had Westhoff een belangrijke educatieve functie en kan hij die voor huidige generaties nog hebben. ‘Dankzij zijn inrichting van de Hortus kun je dichtbij huis en werk door de seizoenen heen natuurpareltjes beleven en bestuderen. Helaas is dit aspect verdwenen uit het onderwijs, terwijl dit juist nu van belang is om vervreemding van de natuur tegen te gaan.’

Jansen hoopt dat de laan ook iets van het contact terugbrengt tussen Hortus en de universiteit, die de Hortus in 1997 heeft afgestoten. ‘Het is de laan die de campus met de Hortus verbindt’, zegt hij. ‘De belangstelling voor de Hortus neemt de laatste jaren weer toe vanuit de universiteit. De laan wordt geopend door rector Han van Krieken. Zo komt de natuurlijke connectie tussen universiteit en Hortus terug via de Victor Westhofflaan.’