De Spiegelwaal was dit weekend het decor voor de jaarlijkse Traianus Regatta van Phocas. Roeiploegen uit heel Nederland – en zelfs Duitsland – kwamen in actie bij de wedstrijd. Opvallend veel 'burgerteams' deden dit jaar mee aan de studentikoze wedstrijd. Ook premier Schoof kwam een kijkje nemen.

Onder een strakblauwe voorjaarslucht verzamelt zich op zaterdag een bont gezelschap aan de Nijmeegse Spiegelwaal. Roeiers laten uiterst gefocust hun boot via de steiger te water, terwijl ze vanaf de kade toegejuicht worden door groepjes jonge mensen in pak en met biertjes in de hand. Met hier en daar een roeier op leeftijd die wat verbaasd om zich heen kijkt naar het in verenigingskleding gehulde publiek.

Verspreid over twee dagen zijn er races voor studenten én voor het eerst ook voor ‘burgerroeiers’: maar liefst vijftien ploegen van algemene roeiverenigingen nemen deel, afkomstig uit het hele land.

‘Voor ons is dit een heerlijke gelegenheid om op eigen water te roeien’, zegt Bart Anthonisse van RV de Waal, die haar botenhuis eveneens aan de Spiegelwaal heeft. ‘Voor beginnende roeiers is het een ideale kans om wedstrijdervaring op te doen. Het is laagdrempelig en de sfeer is ontspannen.’

Festivalterrein

Voor de roeiwedstrijd is het terrein rondom watersportcentrum het Bastion, thuisbasis van Phocas, omgetoverd tot een klein festivalterrein. Vanaf de tribune, verschillende bruggen over de Spiegelwaal en het grasveld naast het watersportcentrum klinkt luid gejuich voor de aan- en afvarende ploegen. Zowel de biertjes als de flessen zonnebrandcrème gaan van hand tot hand.

Tussen de supporters zit ook hoog bezoek: minister-president Dick Schoof wandelt halverwege de middag het terrein op. Schoof, die zelf van 1975 tot en met 1984 lid was van de vereniging, neemt met een glas wijn in de hand langs de kant plaats om de wedstrijden te bekijken. ‘De preses van Nederland is er ook’, grapt een Phocas-lid, terwijl andere aanwezigen stiekem foto’s nemen van de premier.

Ook omwonenden mengen zich in het publiek. Sommigen kijken met opgetrokken wenkbrauwen naar de jasjes en dasjes en het studentenjargon dat over het water schalt. Of ze zelf zouden willen roeien weten ze niet, maar ‘een biertje kan altijd’ grapt een buurtbewoner uit Lent. ‘Wat een spektakel en met dit heerlijk weer. Jammer dat ik geen 18 meer ben’, vult zijn partner aan. Een derde mijmert: ‘Bizar dat ze met z’n allen in zo’n klein bootje passen.’

Steeds meer burgerverenigingen

De organisatie ziet de grotere deelname van burgerroeiers als goed teken. De wedstrijd was oorspronkelijk alleen gericht op studenten, maar losse inschrijvingen van burgerverenigingen worden steeds gebruikelijker. ‘We willen dat dit evenement verder groeit’, vertelt medeorganisator Else de Jong. ‘En dat lukt: we hebben steeds meer aanmeldingen van buitenaf.’ Hoeveel dat er precies zijn ten opzicht van voorgaande jaren, kon zij niet vertellen.

Ook Anthonisse van RV De Waal is enthousiast over het toenemende aantal burgerploegen. ‘Het bevalt ontzettend goed. Onze leden maken er echt een dagje van. Het is mooi dat we kunnen meedoen en samenwerken. Goed voor de sport én voor de regio.’