Het vooroordeel dat gedragswetenschapper Roel Hermans had over de studenten van de Radboud Universiteit, zag hij bevestigd in de special van Vox over stereotypen: er lopen geen echt hippe studenten op de campus rond.

‘De zool staat helemaal scheef, daar kun je toch niet meer op lopen?’ vraagt Roel Hermans zich hardop af terwijl hij door de nieuwste Vox bladert. Dat het studentenbudget het niet altijd toelaat om meerdere paren schoenen in de kast te hebben staan, begrijpt hij. Maar dat is geen excuus om ze dan niet te verzorgen. ‘Mijn moeder zei altijd: “je moet altijd schoon ondergoed dragen. Stel je voor dat je in het ziekenhuis komt te liggen en je ondergoed zit vol gaten.” Hetzelfde geldt naar mijn mening voor schoenen.’

De foto’s in het themanummer van Vox over stereotypen bevestigden Hermans’ vooroordeel dat er geen écht hippe studenten rondlopen op de campus van de Radboud Universiteit. Dat liet de gedragswetenschapper onder meer weten in een tweet.

Onderzoek
Hermans’ onderzoek gaat deels over de invloed die uiterlijke kenmerken van de een op de andere persoon kunnen hebben. Uit zijn promotieonderzoek bleek bijvoorbeeld dat vrouwen zich onbewust in hun eetgedrag laten beïnvloeden door het uiterlijk van hun tafelgenoot. Had die een normaal postuur, dan imiteerden proefpersonen haar eetgedrag. Bij een slanke den aten zij juist minder.

Beïnvloeding door stereotypen is onvermijdelijk en gaat heel onbewust. ‘In mijn onderzoek ben ik hier veel me bezig  en ik weet als geen ander dat, als het om overgewicht gaat, je daar mensen niet op mag afrekenen. Maar denken in stereotypen is een natuurlijke reactie die je niet kunt onderdrukken.’

Air Max
Hermans noemt zichzelf een bescheiden sneaker freaker. Nike Air Max 1’s zijn de favoriet, daarvan staan negen paar in de kast. In totaal heeft hij 17 paar sneakers. De liefde voor schoenen begon al vroeg. ‘Vanaf mijn dertiende ongeveer legde ik al mijn spaargeld bij elkaar om een paar Nikes te kopen. Als ik ze eindelijk kocht, was ik daar zo zuinig op. Die zette ik naast mijn bed en als ik ’s nachts wakker werd, deed ik mijn nachtlampje aan om te checken of ze er nog waren. Dan kon ik gerust verder slapen,’ vertelt Hermans lachend.

Maar zijn liefde heeft ook grenzen. ‘Sommige mensen verkopen hun auto om dat ene paar sneakers te kopen. Dat gaat me echt te ver.’ In plaats daarvan koopt Hermans opknappertjes. ‘Ik struin Marktplaats af en koop oude Nikes op die nog een goede zool hebben. Die maak ik dan helemaal schoon, haal met nagellakremover de verf van de zool en verf ze met een speciale kwast. Klinkt misschien een beetje raar, maar ik word er heel rustig van.’

Kledingkeuze
Ben je ervan bewust wat je uitstraalt door je kledingkeuze. Dat is Hermans’ advies aan studenten. ‘Hoewel je een boek niet op zijn kaft mag beoordelen wordt dit natuurlijk wel gedaan. Kleding speelt een grote rol. Je kunt jezelf hiermee binnen of juist buiten een groep positioneren.’

Zijn advies is overigens niet alleen aan studenten gericht. ‘Vooral in de wetenschap, waar het gaat om de inhoud, lijkt er weinig aandacht voor uiterlijk vertoon. Dat vind ik jammer. Ik geef vaak lezingen op middelbare scholen. Ik trek dan mijn Nikes aan zodat de scholieren meteen het beeld kwijt zijn van die saai, stoffige wetenschapper. Misschien iets kleins, maar het geeft wel aan dat je kleding kunt gebruiken om een beeld van jezelf neer te zetten.’ / Jolene Meijerink