Goedkoper, rustiger, minder parkeergeld. Het zijn drie redenen waarom Duitse studenten aan de Radboud Universiteit graag op kamers gaan in Kranenburg. ‘Als je van rust en orde houdt, zit je hier goed.’

Zo maar een vrijdagmiddag in Kranenburg. Bij Bäckerei Derks bijt een bejaard koppel in een appetijtelijk pruimengebakje, de bus naar Nimwegen baant zich een weg door de met paraplu’s versierde Grosse Strasse. In restaurant El Toro, gespecialiseerd in gerechten uit de Balkan, bereiden de obers zich voor op wat hopelijk een drukke avond wordt.

Op het belendende marktplein, waar een fontein in de vorm van een stierenhoofd water spuwt, hebben we een afspraak met Miriam Panning. De Duitse studente psychology wilde in eerste instantie in eigen land studeren. Pas in augustus wist ze dat het Nijmegen zou worden. Alle kamers in de stad waren al bezet. Van een studiegenoot hoorde ze dat er in Kranenburg altijd wel plek was. Nu huurt ze een kamer voor 275 euro per maand.

Bäckerei

Panning komt net terug van een bezoekje aan haar ouders in Münster, ze parkeert haar auto op het Kranenburgse marktplein. ‘Ongeveer drie kwart procent van de studenten hier heeft een auto’, zegt ze. ‘Dat is niet noodzakelijk, maar maakt het leven wel eenvoudiger.’

De bus naar Nijmegen doet er namelijk anderhalf uur over. En vijftien kilometer naar de universiteit fietsen – en terug – is wat ver. Via WhatsApp geven studenten met een auto door wanneer ze naar de campus rijden. Melden zich carpoolers, dan spreken ze af op de parkeerplaats tegenover Bäckerei Derks, of voor de bruidswinkel aan de andere kant van de Grosse Strasse – de straat waaraan de meeste studenten wonen.

Volgens Panning lijken de Duitse studenten in Kranenburg op elkaar. ‘Over het algemeen komen de introvertere studenten in Kranenburg terecht. Als je van rust en orde houdt, zit je hier goed. De cafés zijn voor oudere mensen – studenten komen er eigenlijk niet. Als je naar een feestje in Nijmegen wilt, ben je wel even onderweg. Bovendien moet je dan bij vrienden kunnen overnachten.’

Foodies

Hoe knus ook, de kleinschaligheid van Kranenburg heeft nadelen. Studentenbanen zijn schaars. ‘Als hier een nieuwe winkel opent, komen er honderd studenten om een baan smeken’, zegt Panning. De lokale huisarts heeft een wachtlijst en zijn dichtstbijzijnde collega woont meer dan tien kilometer verderop, in Kleef. ‘Niet handig als je hoge koorts hebt.’

Foodies hebben weinig te zoeken in Kranenburg. Uitgezonderd El Toro, El Paso en Schnellrestaurant-Peters zijn er weinig gastronomische adresjes in het grensdorp. Dat ene nieuwe falafeltentje was geen lang leven beschoren. De meeste studenten koken hun potje zelf. ‘Soms halen we pizza of döner’, zegt Miriam. ‘Dat is goedkoop, maar niet superlekker. En door de afgelegen ligging van Kranenburg ligt thuis laten bezorgen niet voor de hand.’

Geen wonder dat veel studenten het na enkele jaren in Kranenburg voor gezien houden en naar Nijmegen verhuizen. Heel soms maakt iemand de omgekeerde beweging. ‘Vorige week verhuisde een vriendin naar Kranenburg: ze voelde zich niet thuis in Nijmegen vanwege de drukte en de hoge parkeerkosten. Dat laatste is een veelgehoorde klacht onder Duitse studenten.’

Veertig liter olijfolie

In 2006 bestond 20 procent van de inwoners van Kranenburg uit Nederlanders en dat aandeel is waarschijnlijk toegenomen. Ook een van Pannings buren komt uit Nederland. Begrijpelijk, vindt ze. ‘In Kranenburg kunnen ze zich huizen veroorloven die ze 500 meter verderop nooit hadden kunnen bouwen.’ Toch voelt Kranenburg volgens de psychologiestudent Duits aan. ‘Kijk naar de verkeersborden en de producten die in de winkels verkocht worden. Bij de bakker spreek ik Duits, met mijn huisbaas ook. Dat is in Nijmegen onmogelijk.’

De drukste plek van Kranenburg? Zonder twijfel het winkelcentrum. Zelfs op vrijdagmiddag zijn de parkeerplaatsen van de Penny, Aldi en Rewe voor de helft gevuld, voornamelijk met wagens met Nederlandse nummerplaten. Het zorgt wel eens voor wrevel bij de Duitse studenten. ‘Actieproducten zijn vaak meteen uitverkocht. Nederlanders slaan hier grote voorraden in, zoals dertig fazanten of veertig liter olijfolie.’ Zelf shopt ze op donderdag- of vrijdagochtend – hoe vroeger, hoe beter. ‘Als je later gaat, zijn alle vakken leeg en blijft enkel het rotte fruit over.’

Grotere stad

Panning is zelf nog niet van plan om naar Nijmegen te verhuizen. ‘Nijmegen is een leuke stad, maar niet als je een auto hebt. Bovendien spreek ik geen Nederlands. Het is voor mij nu prettiger om in Kranenburg te wonen. De huizen en boodschappen zijn hier goedkoper, het is hier schoner en mensen wonen minder dicht op elkaar. Maar zeg nooit nooit: als ik een fijne baan in Nijmegen vind, zou ik het zeker overwegen.’